弐ノ弐 陰陽師
『チチチー！ めしめしめしめしめしー！ めしよこせー！』
「寄るな不気味な雀め！ お前にやる飯などない！」
フェノエレーゼが声のする方に駆けつけると、切り株が二つ並んだ分かれ道に、空のような青で染められた狩衣をまとう若者がいました。
雀はその若者に……否、若者の持つ弁当に飛びかかっていました。
若者は袖を振り回し雀を追い払おうと必死になっています。
「おい雀、やめろ！」
「丸ちゃん、人のものをとっちゃダメよ！」
フェノエレーゼとヒナが止めに入り、ようやく雀は若者から離れました。
それでも目線はまだ物欲しそうに若者の弁当に注がれています。
「この雀、もしや式神？ 貴女はおれの同業者ですか？」
若者は驚き目を見開きました。
長い黒髪をうなじでひとつに束ねていて、心なしか右目は紫がかって見えます。
左手は怪我を負っているのか、細い布が手をおおい隠すように巻かれています。
「これは式とか言うものではない。勝手についてきたんだ。同業、とはなんのことだ？」
「……おれはナギ。さる陰陽師のもとで学び、妖怪の被害に苦しむ者の救済をしています。貴女のその不思議な色は妖怪の仕業なのでしょうか？」
ナギはフェノエレーゼの白銀に煌めく髪と瞳を、妖怪の仕業ととらえたようです。
翼を奪われ妖力を失っているため、ナギは今のところ、フェノエレーゼが妖怪であると気づいていないようです。
自分が最も嫌う陰陽師を前にして、フェノエレーゼは警戒をしました。
下手に己のことを口にすれば狩られるか、式にされるか。
どちらにしろ楽しい結果になりそうもありません。
どうやって妖怪とばれないようこの場を切り抜けるか考えました。
「フエノさんは、てんむぎょ！」
ヒナが口を滑らせる前に、両手でその口を押さえつけます。
「あいにく同業ではない。私はフエノという。かつては町で白拍子をしていた」
「むうーー！ むむむー」
「サルタヒコという烏の手でこのような姿にされた。もとに戻る方法を探す旅をしているところだ」
すべてを嘘で塗り固めたところで怪しまれるだけなので、一部本当のことを混ぜて話します。
黙ってフェノエレーゼの話を聞いていたナギは腕組みして眉をひそめています。
何かに怒っているような気迫を感じとり、フェノエレーゼは後退りました。
「ああ、失礼しました。貴女も妖怪のせいで辛い思いをしているのですね」
「ぷはっ！ あなた、も？ お兄さん、何か辛いことがあったの？」
フェノエレーゼの手を逃れたヒナが、ナギを見上げます。
「おれは……いや、人に話すようなことではない。おれのことより、貴女たちは旅をしているのでしたね。どこに行くおつもりですか？」
「とくにこれといってあてはない。まずはこの先の村を目指している」
「村はここからそう遠くないですよ。おれは朝そこを発ったばかり。今から向かえば日が高いうちに村に着くでしょう」
村が近いと聞き、ヒナと、ヒナの頭にのっている雀が喜びます。
「わぁい。お兄さん、ありがとう！ 急ぎましょ、フエノさん！」
『チチチ、めしめしーー！』
ヒナが意気揚々と駆け出し、フェノエレーゼはちらりとナギを振り返ります。
「ナギと言ったな。この先にはひなびた村しかないはずだが、何故陰陽師である貴殿がここにいる？」
「おれはこの辺りの桜に憑いているという妖怪を祓いに来ました。貴女は……まだ行ったことがないなら京の都を目指すと良いでしょう。
あそこは呪術に長けた者も多い。貴女にかけられた術を祓うすべも、見つかるかもしれません」
「……覚えておこう」
ナギがただの旅人でなく陰陽師としてここにいることを知り、春先なのに嫌に冷たい風がふたりの間を吹き抜けました。
