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11．領主ゴリラ(前編)

タグ「ゴリラ」を回収します。

「森からの客人に礼儀は求めておらぬ。楽にするがよい」

　グラガレウ子爵だというゴリ……ゴルァ……ゴリラ……うん、覚えられない。

　領主のおじさんは、鷹揚に言った。

「……私はラスティウス。リューエル、頭の布を取ってくれるか」

「うん」

　わたしは頭に巻き付けていたスカーフをほどいた。隠れていた長耳の先がひょいと飛び出す。

「なにっ、エルフだと……」

　おじさんは驚いて、わたしを見た。

「むむむ……なんと、生きているうちにエルフとまみえることができようとは」

　目がぎょろぎょろ動いている。

　美男ではないけど、さっきの張り付けたような笑顔よりも愛嬌があった。

　人間って、色んな表情ができるんだね。

　ラスティウスはいつも静かだから、知らなかったよ。

「ふぅーむ。エルフの客人ならば是非もない。グラガレウについて説明いたそう」

　おじさんはひじ掛けのついた椅子にどっかりと腰を下ろし、話し始めた。

　身元不明のヨミガエリこと、森からの客人がやってきたら、領主である子爵自身が会って聞き取りをする。

　そして必要に応じて戸籍の調査や仮の身分証明の発行、ある程度の生活の支援などを行う。

　グラガレウには昔から、そういう決まりがあるのだという。

「……この街は、エルフとの交易がきっかけで発展してきたのだよ。直接の交易がなくなった今も、我々はその恩恵を受けておる」

　里は閉ざされてしまったけど、当時のグラガレウにはエルフと仲よくなって、工芸や機織りを教えてもらった人間が何人かいた。

　彼等が再現した「エルフ風」の品物が人気になって、交易の街から工芸の街に変わって大きくなってきたんだって。

「まあ、そのような事情があってな。我々はできうる限り客人の力になってみせよう。ラスティウスと申したな、その方は何が望みだ？」

　おじさんがぎょろりとラスティウスを見る。

「フレスベル王国へ行きたい。どうすれば最短で着けるかご存じだろうか？」

「フレスベルか。このワイズナー王国と友好国ではあるが、残念ながら遠方ゆえ我が領と直接の交流はないな……」

　おじさんは大きな手で、ざりざりと自分の顔をなでた。

「そうだな。まず、カルルーネを経由してオンフォアという北方の街へ行くのがよかろう。そこからフレスベルとの国境を越えられるはずだ」

　おじさんの横にいた男性が、地図を持ってきてくれた。おじさんは指で位置を示しながら、さらに説明してくれる。

「カルルーネ行きは、この街から馬車便が出ている。あちこちの小都市を回るので少々時間はかかるが、この便が最も着実かつ安全であろう」

「そうか、ありがたい」

「うむ。しかし、最近は魔物の動きが活発になっているようだ。くれぐれも気を付けてもらいたい」

「魔物か……厄介だな」

　魔物は、強い闇の魔力から生まれる存在だ。

　野生の生きものは、こちらが手を出さなければ共存できる場合もある。オオトリキバクサみたいにね。

　でも魔物は他の生きものを見ると襲いかかってくるので、討伐しないといけない。

　エルフの里の近くは世界樹の守護があって、魔物はそんなに出現しないけど……十年に一度くらい出ることがある。ここ何回かは、アルザートも弓の腕を買われて参加していたっけ。

　わたしは、いつも留守番だったけどね。

「活発化の原因は不明なのか？」

「災いの星が落ちた、と噂されているが。詳細は分かっておらんな。王国も聖光教会も調査中だ」

「……教会？」

　ラスティウスが少しだけ眉を動かした。

「知らんのか？　まあ、森に長くいた影響だろうかな。名の通り、聖なる光を信仰する教会だよ」

　おじさんは上体をひねって、背後の大きな窓を指す。

「ほれ、窓の外……あちらに尖塔が見えるだろう。あれがグラガレウの教会だ。後で旅の無事を祈願していくとよいぞ」

　……その他にも、おじさんは旅に必要なものや、この辺りの地理、食べもののことなど、親切に色々と教えてくれた。

「路銀はあるか？　いくらか融通しても構わんぞ、もちろん限度はあるがな」

　ろぎん……お金のことだね。

　わたしはラスティウスと顔を見合わせた。

「実は私ではなく、リューエルが持ってはいるのだが……」

「ミド村で使えなかったんだよね……」

「ほう、察するにエルフが交易をしていた頃の通貨だな？」

「うん。そうみたい。人間って、お金もすぐ変わっちゃうんだね」

　ラスティウスはお金も身分の分かるものも、何も持っていなかった。

　魔道士なら杖は持っているはず、とお爺さんは言っていたけれど、それも持ってない。

　お爺さんだけじゃなくてミド村の人間達も彼に見覚えがなくて……ラスティウスがいつ、どうやってエルフの森へやってきたのかは分からないままだ。

　一方わたしは里で人間のお金をもらっていたけど、今は使えないなんて思わなかった。

「見せてもらえるかな？　両替できるやもしれぬ」

「ありがとう、ゴリ……ゴルゴ……ゴリラさん」

「待てリューエル、閣下に失礼だ」

「いや、覚えにくかろう。ゴリラでもよい」

　おじさんことゴリラさんも自分の名前、長いって思ってるんだ……人間は不思議なことをするなあ。

　わたしはそう思いながら、小さな革のポーチをゴリラさんに渡す。

　部下だという男性が差し出した器に中身があけられ、高い音を立てた。

「うむ。見事に金貨と銀貨だな。旧いという以前の問題か」

「と、言うよりもですね閣下。中身も中身ですが、この容れ物をよくご覧ください」

　部下さんがポーチを手のひらに載せている。

「あー……エルフの革細工であるな……むしろ中身の総額を超えるか」

「えっ。それ、わたしのお母さんが作ったんだよ？　お母さん、裁縫や細工物の腕は普通で、竪琴(ハープ)を演奏する方が得意だよ」

「エルフの『普通』と『少し』は信用するな、というのがグラガレウの言い伝えですよ」

　部下さんがきっぱりと言った。

「なるほど。勉強になる」

　ラスティウスがうなずいた。

　わたしは思わず、栗鼠(リス)みたいに頬を膨らませてしまった。

⭐︎財布の方が高額、あるあるだと思います。

⭐︎次回、続ゴリラ。