かりそめの一角獣
俺はナイフの鞘に手をかけながらトレンチを睨んだ。
「……一戦、やるか？」
トレンチは微笑を浮かべた。
「それも悪くないわね。本当の名を口にするだけで４・５人くらいは……道連れにできるかな？」
マミエルやジェイダン、ロプが険しい顔をしながら距離を詰めはじめると、トレンチは歯を見せて笑っていた。
「だけど……やめておくわ。正体を見破られた時点で私の負けだから」
イルースィヴは頷いた。
「ごく自然に仲間に加わり、死んだ余の兄弟を目くらましに使い、上司からも近すぎず遠すぎない立ち位置……見事としか言いようがない」
トレンチは項垂れるように体の力を抜いた。
「ゴブリンの間者が、残らず倒されたのは誤算だったわ。遺骨の在り処がまだわかっていない以上、賭けに出るしかない」
イルースィヴは頷いた。
「表向きの調査をする鳥と、本職用のゴブリンか……」
トレンチはクツクツと笑った。
「本当に上手くいかないものね。常にあの牡馬が目を光らせているし、やっと退いたと思ったら天使たちが飛び回っている上に、武力だけはある牝馬が入って来るし」
その、目を光らせていたファルシオンが、牝馬２頭を引き連れてやってきた。
「とりあえず、彼女が脱走しないように見張っていよう」
クリスも頷いた。
「これだけ純度の高い瘴気を放っているのです。ご主人様が迎えに来るかと……」
「噂をすれば……じゃな」
イルースィヴが視線を上げると、真っ黒な翼を持った堕天使が降り立った。
「聖樹公。その牝馬を返してもらえないだろうか？」
「無理な相談じゃな」
「その牝馬を締め上げたところで大した情報は得られない。それよりも……」
堕天使はマスター帳を出した。
「今すぐに解放してくれるのなら、２００００のマナポイントを一括で出そう」
イルースィヴは不満そうに目を細めた。
「それだけでは駄目じゃ。不可侵協定くらいは結んでもらわねばな」
なかなか足元を見ていると思った。
悪魔社会は力こそが全てであると言われているからこそ、契約破棄という事態には敏感だと聞く。
特に高位の悪魔ほど、信用という手札を失う恐ろしさを知っているため、契約はまず破棄しないという。
「……わかった。苦渋の決断だが、その条件を呑もう」
マナポイント２００００を受け取ると、堕天使とトレンチと名乗っていた魔馬は闇の中へと姿を消した。
「なかなか陰湿な足止めだったが、本物の悪魔なら当然か」
振り向くと、藪の中から立派な体格の牡シカが姿を見せた。
体中には無数の傷があり目元にも傷があるのだが、圧迫するような威圧感はなく、むしろ親しみやすい雰囲気すらあった。
「紹介が遅れたの、こちらの方こそ……本物の父上じゃ」
大鹿アサルトは、懐かしそうに俺を眺めていた。
「君がアレックスの子か。名前は……シュウジンだったか」
「シュウジン？」
聞き返すとアサルトは笑った。
「リュウ兄さんが言っていた。子供の名前は嫁さんに決められてしまったけど……孫の名前は俺が決めるんだってな」
「その名前、いったい……どういう意味が!?」
アサルトは懐かしそうに言った。
「コーダは、考える田んぼ、名は優秀の秀に……仁愛の仁」
ほ、本当は俺……そういう名前だったのか。
頭が真っ白になっていたら、イルースィヴは言った。
「父上との約束で、これから見合いだの子育てだのをしなければならん。しばらくの間はシュウジン……お主にダンジョンを任せても良いか？」
俺はしっかりと頷いた。
「ああ、俺にはこのダンジョンを守る意味があるからな。手元のマナを使って……難攻不落のダンジョンを作り上げてみせるさ」
「では、行ってくるぞ」
そっとイルースィヴを抱きかかえると、冬場には有難く思えるほどの温もりがあった。
俺たちは、親父たちのように相棒と呼べるほどのペアを作れるだろうか。
「ああ、なるべく早く戻って来いよ！」
