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イルースィヴの父

　１１月中旬にはブラックビーチ地方の平定も終わり、イルースィヴは３地方の長となった。

「おめでとうございます。聖樹公！」

　マミエルが跪いて祝福すると、イルースィヴも満足そうに笑った。

「これも、皆の働きがあったからじゃ」

　俺はじっとイルースィヴの角を眺めていた。先が少しだけ欠けているようだが、どうしたのだろう。

「おい、角が欠けているが……？」

「ああ、少し前に転んでしまっての……余としたことがうっかりしていたわ」

「そ、そうか……気を付けろよ」

「うむ」

　イルースィヴの耳が動いた。

「……そろそろじゃの」

　俺も満足しながら仲間たちを眺めた。

　俺の両隣には、ダンジョンマスターのジェイダンとロプ。

　ジェイダンの後ろには、バダルライン地方の領主……北部スカーレット、中央フローレンス、西部マミエル。

　俺の後ろには、ゴルアース地方……北部エルフィー、東部アイラ、南部ロージー。

　ロプの後ろには、ブラックビーチ地方……北西部ジェイコブ、南西部ローガン、北部ヘンリー。

　これらのメンバーがバダルライン西部の建物の中で待機し、イルースィヴの父の登場を待っている。

　ドアが丁寧に開くと、天使のカゾエルとノエルに付き添われながら、鹿毛色の牡シカが入ってきた。

　頭にはたっぷりとした角が生え、眼光は鋭く、体にはたっぷりと筋肉と共に戦傷と思われる跡があり、息をしているだけでも威厳に満ちている。

　俺以外の全員が頭を下げ、敬礼の姿勢を取っていた。

「……これがお前の軍団か」

「その通りです父上」

　凄みのある父親の目が俺の姿を映すと、イルースィヴは慌てた様子で叫んだ。

「これシュジン！　きちんと礼をせぬか!!」

「いや、そのままでよい」

「は、ははっ」

　イルースィヴは委縮した様子のまま父親の指示に従った。

「全員、面を上げよ」

　全員の息を呑む雰囲気を肌で感じた。多分、立派な角や体つきに驚いているんだろうな。

「余の名はアサルト。愚息たちが世話になっている」

　その威厳とした雰囲気とはかけ離れた、穏やかな声でアサルトが言うと、全員が安堵したことが何となくわかった。

「さて、今日は皆の者に伝えねばならんことがある」

　じっとアサルトを見ると、彼は険しい顔をした。

「この樹海の奥深くに眠っているもののことだ」

　ジワリと手のひらに汗がにじみ出ていた。

　これはイルースィヴの側にいて、ずっと気になっていたことである。

　彼もまた、一呼吸置いてから言った。

「あそこには……非業の英雄コーダ・リュウ、その妻である大賢者マリア、２人の子であるアレックス、その妻ゾーイなど、選ばれし者たちの遺骨が眠っている」

「おおおおおっ！」

　多くの人々がざわめく中、そっとロプの表情を見ると表情一つ変えずに目を伏せていた。

　特に驚いている様子はないことから、彼だけは事前にお骨の件を知っていたことは明らかである。

　アサルトは穏やかな表情で言った。

「特にアレックスは、余のマスターである」

　イルースィヴは耳をピクリと動かした。

「それほどの重要な秘密を……なぜ？」

　マミエルが尋ねると、アサルトは厳しい顔をしたまま言った。

「この事実は、既に知られたくなかった者の耳に入った可能性が高い」

　俺の脳裏には、あの不死者を操るというシカの姿が浮かんでいた。他の仲間たちも……多分そうだろう。

　同じダンジョンマスターのジェイダンは、恐る恐るという様子で言った。

「あの……名を知らない方がいいという？」

　アサルトは頷いた。

「奴は……余の仔であって余の仔でない者。私が名付ける前に……自らあの名を名乗った」

「…………」

　ジェイダンは、顎から汗を流しながら言った。

「もし知れば……どうなります？」

　アサルトは、目を細めた。

「その名を聞いた産みの母親は、その場で命を落とした……耳から血を流しながらな」