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英雄化

　ここは今、人間や犬猫といった、多様な生物が生きている『現代』が、地球の肥大化により滅び、その滅亡をとある力によって回避した人々が開拓した、地球の後身であるカムクラという星である。

　そんな星のアルカナ地方に存在する、ウルロテ村。のどかな高原に存在する。アルプスの少女ハ○ジの舞台のようなところだ。

　その村の上空に、黒いクルーズ船のようなものが浮いている。

「また帝国の巡回(パトロール)か…」

　色白の少年がつぶやく。彼の名はガイン＝ヴァルア。

「そうだな。巡回はあたしたちが叛逆しないかを見てるらしいけど、そんなの起こすやつ、いるか？」

　一緒にいる少女が応える。彼女はアリカ＝リュゲル。少年の幼なじみ。

「いない…とも言いきれないんじゃないか？この間もウアネー町で抵抗運動があったらしいじゃないか」

　その抵抗運動で帝国に殺された人数は500人超。その中には、関係の無い、女子供もいたようだ。

「…帝国はやる事が下衆だ。それ以外でも、ヴィーナル市街とかオメテクイルで同じようなやつがあったじゃないか」

「ああ。そろそろ、俺も抵抗しようと考えているところだ」

「ガイン。お前はアホか。そんな力ないだろうし、あたしたちの生活は全然安定している。する必要も無いだろ」

「アリカ。前に言わなかったっけ。俺は歴史に名を刻む。そこら辺の怯える子犬でいてたまるかって」

「言った。何度も。だけど、そういう方向で歴史に刻まないでほしい」

　呆れたように少女が言った。彼は、子どもの頃からずっとそれを言い続けている。

「なら、科学者にでもなれってのか？あのクソ親父のような？」

　ガインの父は、超有名な科学者だ。色々な物質や現象など、幅広くモノを発見している。

「別に、科学者だけじゃない…」

「それでもッ！…兄さんのような人を…もう増やすわけにはいかないッ！」

「…それで、帝国に反乱を起こそうと？」

「ああ。ちょうど昨日、なんか不思議な感じの物を見つけたんだ」

「え、なにお前。訳の分からないもので反乱起こそうとしてんの？」

「これだよ」

　ガインが黒い円筒状の物を手に取った。

「これ…なに？」

「さあ？あそこの山に登ったら、見つけたんだ」

　ガインが指をさしたのは、2000メートル級の高山。ヒグマや人狼(ウェアウルフ)などが生息している危険な場所。

「大丈夫だったのか？あんなところ行って…」

「全然大丈夫だったよ。クマも人狼も出てこなかった」

「そうか…。なら良かった」

「よぉ、ガイン、アリカ。どした？」

　話をしていると、青年が声をかけてきた。

「クソ親父…」

「おじさん」

　クソ親父、おじさんと呼ばれた人物はガインの父である。名はリュエル＝ヴァルア。研究のために部屋に引きこもっているため、見た目は汚っさんである。

「これ、なんだと思う？」

　アリカが聞く。幼児期からの付き合いのため、家族のように接している。…まあ、アリカの場合、誰にでもタメ口をきくが。

「…へぇ、これは興味深い。どこで見つけ…。ッグ！」

　それをリュエルが握った途端にリュエルが苦しみ出した。

　口から血を吐き、目からも血の涙が流れている。

「おじさん！」

　アリカが苦しんでいるリュエルに触れようとすると、リュエルがその手を叩(はた)いた。

「貴様じゃない。次期の英雄は、誰だ」

　リュエルが首を上げると、その目の色は反転し、黒かった部分がかなり小さくなっていた。

「アリカ、下がれ。こいつはクソ親父じゃない」

「貴様か。少年」

「何を言ってんだよ。俺は英雄でもなんでもないよ」

「なら、これをあの山から持ってくることが出来た理由はなんだ。これは英雄、またはその素質がある者でないと持ち出せないものだ」

「なら、俺にはその素質があると？」

「まあ、私の次がお前のような者だというのは、いささか不満ではあるが、そうなのだろう」

　私の次…。

「お前は誰だ。私の次ってことは前期の英雄なのか」

「そうだ。私はアドルフ・ヒトラー。ドイツの元首相だよ」

　ドイツか…。地球(earth)の…首相って言ってたから国の名前か…？

「前期の英雄ってことは、死んでるはずだが…」

「これに宿ることで英雄以外の人間を乗っ取り、次期の英雄に力を託すのだ。だからこうして今、お前の父親を操っているのではないか」

「俺が英雄なのか…」

　なぜ俺なんだ？もっといい人はいるだろうに。

「さて、貴様は英雄になる覚悟はあるのか」

「…」

「ないとは言わせないがな」

「…英雄になって、なにか悪いことは」

「強いていえば、貴様の近くで戦争が多くなることだな。この世界では日常に戦争になるような因子があるから、地球よりもさらに多くなるだろうな」

「なっ…！戦争なんて！ガイン、英雄なんてろくなもんじゃない。なるなんて言うんじゃないぞ」

　しかし、これは歴史に名を刻むチャンスだ。それに、英雄ともなれば地球にも名が響き渡る。

「アリカには済まないが、英雄になるよ」

「なんで…」

「承った。貴様にこの力を授けよう。次期英雄殿」

　リュエルの体を乗っ取ったヒトラーがガインに円筒状の黒い物を手渡した。

　その刹那、ガインの周りを黒い気体のようなものが包んだ。

「ガイン！」

「安心しろ。それは英雄の力を継承するものだ」

　アリカの後ろにいつの間にいたのか、ヒトラーがそう言った。

　しばらくすると、黒い気体が弾け、ガインが姿を現した。

「！ガイン…！」

　ガインの髪は黒と白に別れ、首筋から右手の先にかけて、紋様が現れていた。

「ピタゴラス…フェイヴァルク…ナポレオン…シャラスティア…信長…ヒトラー…私は卿(けい)らの力を継承した。安心しろ。悪には染まらない。私の正義を貫き通し、世を希望に導いてみせる」

「ガイン…大丈夫か」

「大丈夫だ。これで帝国を滅ぼせる。もう好きにはさせない」

　そう言ったガインの目は、血のように紅く輝いていた。