英雄旅記

第5章:故郷

帰還

「さっき心当たりがない訳では無いって言ってたけど、誰のこと？」

　アリカがガインにそう聞いた。

「今から向かおうとしている。凛々、故郷に向かおうと思うんだが、大丈夫だよな？」

「ええ。私は大丈夫です」

「じゃあ飛ぶぞ！」

　そう言い切る前に、ガインは窓から光の速さで飛んでいった。

「私たちも行きましょうか」

「そうですね」

　次いでアリカ、凛々と飛んでいった。

「ここが…」

「長閑な場所だろ。キュヴェイルにもこんな所があるんだぜ」

「すごい…ですね。私、こういう高原の雰囲気とか好きなんです」

「そっか。存分に楽しむといいよ」

「ただいま」

　アリカがガインの家に入って行った。

「ああ、おかえり」

　ガインの父、リュエルが出迎えてくれた。

　車椅子に乗っていた。

「そろそろ来るだろうと思っていた」

「なに？」

「この身も昔は【不死英雄】だったからな。なんとなくは分かるんだ」

「おじさん…なんで車椅子に…？」

「ああ、お前らが旅に出た日のことを覚えているか？」

「帝国軍が攻めてきて…」

「そうだ。そこで俺はアリカに『大魔導師』の力を与えた。しかし、それは前期『英雄』のヒトラーに体を侵食されている途中だったから、かなり無理をしたんだ。その影響で体が不自由になったって訳だ。だが、他に日常生活に支障はない。心配するな」

「へぇ。ところで、その二人は？」

　リュエルの後ろには二人の少年と少女がいた。それぞれ10歳くらいだ。

「ああ、この子たちはお前ら【不死英雄】の『支援者』だ。あそこの『勇者』は既に持ってるんだろ？」

「ああ、そいつ等が俺らの“裏”か」

「ほら、自己紹介しなさい」

「ぼ、僕はウコン。ウコン＝シュタイネル」

「私はサコン。サコン＝ストロエフ」

　少年は気弱そうで、少女は男勝りな感じだ。どちらもとても可愛らしい。いや、恐らくこの世に2人といないほどの至高の顔なのでは？

「へぇ。俺はガインってんだ。よろしくな」

　珍しい。ガインは子供が好きなのか。

「あたしはアリカ。よろしくね」

「ふ、ふん！言っとくけど、私はあんた達に使役される気は微塵もないからね！」

「サ、サコン。ダメだよそんな事言っちゃあ…。僕らの存在意義が無くなっちゃうよ…」

「ウコン…と言ったな。お前は気弱そうだが、強い心を持ってるな。成長したら良い男になりそうだ」

　ガインが頭を撫で、そう言った。

「サコン。お前は抵抗する心があるから相手に押されることはなさそうだ。だが、それは時にいけないこともある。程々にしといた方がいいぞ」

　頭を撫で、そう言う。

「ガイン…お前、子供には優しいんだな…」

「ば、バカを言うな。こいつらが仲間にならなければ大変だからだろ」

「そこらでいいか。ガイン、お前はサコン。アリカはウコンだ。よろしく頼んだぞ」

　早速懐かれたのか、サコンはガインにベッタリとくっついてる。

「サコン、暑苦しい。それに動きづらいからちょっと離れろ」

「こんなにカワイイ子がくっついてるのに、そんなこと言っていいのかな？」

「自分で言うな。気持ち悪ぃ」

「ウコンはいいの？ガインに甘えなくて」

「僕はいいんです。そんな事したら迷惑でしょうし…」

「じゃああたしに甘えなよ。あたしなら迷惑だとは思わないしさ」

「お前たち、こいつらの本来の存在意義を忘れたわけじゃなかろうな。愛玩じゃないんだぞ」

「分かってる。親父こいつ調整ミスってんじゃねぇのか？」

「ウコンを能力が最大限出すようにしちゃったから、サコンは人間性を出来る限り出そうとしたんだが、失敗だったか…」

　ガインが剥がそうとしても剥がれない。

「吸収しちゃえば問題は無い。それに、二人とも性能は究極だ。少しサコンの方が劣っているがな」

　バチバチッ！

「もう邪魔だから吸収するぞ！」

　凛々の時より遥かに早く終わった。ガインの強さか。

「あたしも！」

　バチバチッ────

　アリカは凛々と同じくらいかかった。

「さて、やりたい事は終わったし、長い旅だったろう。外にいる『勇者』も一緒にくつろぐがいい」

「そうだな」

「くつろげるものならどうぞ」

　ドアの方から声が聞こえてきた。

「久しぶりだな。『英雄』に『大魔導師』。外には『勇者』もいたな」

「お前は…『愚者(イカロス)』！」

「貴様、何故ここに…！」

　ガインが怒りを持った声で問う。

「君たちの生活をぶち壊しに来たんだよ」

　ガインは前触れもなく殴りかかった。

「フッ。愚か者めが」

　その拳はイカロスには届かず、虚空で抑えられた。

　と、次の瞬間ガインの体が右腕を軸に回転し、床に叩きつけられた。

「ガッ…！」

「ナイスだ『機(マ)械(キ)兵(ナ)』」

「な…んだと…？」

　イカロスの隣に女が立っていた。

　透明化していたようだ。それも【神類】の力の一つ。

「こんな所に一人で来るわけないでしょ。と、言うよりわたしが行かせないわ」

　機械の手を開いたり閉じたりしながら女はそう言った。

「名乗りましょうか。わたしは『機械兵』。デウス・エクス・マキナ。マキナと呼んでください」

「凛々！」

　パリーン！

　窓ガラスを割り、凛々が飛んできた。

　腕を剣に変え、マキナに突進した。

「っ！」

　二人は反対の窓に突っ込み、外へ出て行った。

「親父！あんたは逃げろ！」

「そうはいくか。俺も手助けするよ」

　イカロスの足元に魔法陣が展開された。

　次の瞬間、イカロスは部屋の中から消えた。

「外に移動させた。早く行かないと『勇者』が死んじまうぞ？」

　聞くより早く、二人は窓から飛び出して行った。リュエルが考えることなど分かっているというように。

「はぁァァァ！」

　エクスカリバーと同化した腕を振るいながら凛々はマキナに斬りかかっていた。

　対するマキナは機械の腕で攻撃を受けている。ダメージはほとんど負っていないようだ。

「効きませんね！私の体は絶対防御。本気を出さないと殺せませんよ！」

「本気を出さずとも殺して見せます！」

「凛々！あまり一人で突っ走るな！」

　ガインが叫ぶ。

「いいのか？他人(ひと)に気を回していて！」

　イカロスが後ろからナイフで奇襲してきた。

　しかしそれはアリカによって展開されたシールドによって防がれた。

「コンビネーションはバツグンか。なら…」

　マキナの近くにイカロスが寄って行き、

「こっちも二人で戦うまでだ」

「凛々、お前はイカロスとやれ。お前なら相性がとても良い」

「どういうこと？」

「お前は戦士の精神を重んじるだろ？だったらその心に聖遺物が答えてるはずだ。ここから先のことは実戦で見つけてみろ」

「何ごちゃごちゃ言ってる？こっちも本気出すから、本気で来いよ！」

　そう発したと同時にマキナが咆哮した。

「うおおおおォォォ！！！」

　体に纏ってる機械が反応を示し、巨大化していった。

「これはこの前の…」

「王都を襲った巨人じゃないか！」