シールドマシン
『その機械はおそらく使えないからです』
その言葉に呆然となる浅葱に、ひめはあくまで穏やかに語り始めた。
「舞香市長には大変申し訳ないのですが、私はおそらくそのシールドマシンは使えないものと推測します。なぜなら、小型であってもシールドマシンを運用する為には多大な電力が必要になるからです。ですが、ここの電力を支えている地熱発電所をフル稼働しても、シールドマシンを動かす為の余剰電力は作れません。私が知る限りは、あの施設にはそれだけの余力がないのです。
それでももし、あのシールドマシンを動かそうと思えば、この都市に供給できる電力は三分の二以下になってしまうでしょう。現在でも必ずしも十分とは言えない電力の三分の一以上を費やしてしまっては、人命にも係わる事態です。現実的ではありません。
また、電力の供給をすべて有線によって行っていること、規格が適合しないこと、それでもなお電力を供給しようと思えば大規模な改修が必要になること、それらすべてをクリアしてもおそらくそれ以外にも多くの問題が出るでしょう。シールドマシンと呼ばれる所以のパネルの供給も、現在の技術では困難を極めると思われます。
よって、事実上、運用は不可能だと考えられます。運用できない以上は浅葱様をはじめとした砕氷の皆様を脅かす存在にはなりえないと考えるのが妥当です。
明日、私は、それを確認する為にシールドマシンを見に行こうと思います。確認してからでなければ、確定的なことは申し上げられませんので」
そして、この時ひめが浅葱に語った言葉は事実となった。
翌日、そのシールドマシンを確認する為に、調査チームの渋詞らと例の居住スペースの奥の通路に来たひめだったが、一目見るなり、
「やはり……小型とは言え重掘削用のシールドマシンですね。これを動かす為には、あの地熱発電所が理論上出しうる出力の三分の一を要します。高出力なリアクターが近くにないと完全には動作しません。おそらく、ここの電力を賄っていた発電設備が機能を失い、その為に放棄されたのだと思われます。
もしこれを動かすとなれば、発電所の能力を少なくとも今より五十パーセント上げ、さらに有線で給電する為の大規模な改修が必要になるでしょう。さらにはシールド工法の為のパネルがないところを見ると、パネルの補充を行わないまま掘削を行っていたようです。トンネルを補強する為のパネルを設置せずに掘削したことで氷の圧力に抗しきれずに通路が歪んだのかもしれません。
以上の理由から、少なくとも現状ではこのシールドマシンを再度使用できる状態にすることは極めて困難と判断するしかありません」
