長話
「ひめ…私はお前にしてもらいたいことがない。だからお前には私達の世界を理解してほしい…」
浅葱は＜ねむりひめ＞に対し、そう告げた。
それに対し、『ひめ』と呼ばれた＜ねむりひめ＞は、穏やかな笑顔を浮かべたままで「はい」と答えた。
「この社会は、私のデータベースにあるものとはかなり異なるようです。よろしければ現在の状況をお教え願えますでしょうか？」
その言葉に、浅葱は、自らが知る限りのことを説明した。
ここは、永久凍土の天蓋に覆われた地下の空間であること。
そこに、七万人が暮らす＜市＞があり、それが現在の世界のすべてであること。
『ひめ』が作られた頃の技術も知識も失われ、メイトは完全なロストテクノロジーであること。
自分は砕氷という仕事をしていて、永久凍土を掘り進めかつての地下都市などに残された遺物を発掘するのが役目であること等々。
ひめは黙ってそれに耳を傾け、ただ聞き入っていたのだった。
今では長々と話をするという習慣が失われてしまった為、浅葱はこれほどまでに一度に話をしたのは生れて初めてだと感じていた。その為、話をするだけでも疲れてしまい、
「すまん…疲れた…」
と言ってベッドに横になってしまった。すると、ひめはベッドの脇に立ち、浅葱に静かに語り始めた。
「浅葱様をはじめこの世界の方々は大変困難な状況にあるとお見受けしました。私は皆様方人間の役に立つ為に生み出されたメイトギアでございます。皆様方のお役に立つことこそが私の役目です。
私は、皆様方の為にすべての機能、能力を用いご奉仕させていただくことをお約束いたします」
そんなひめを見上げながら、浅葱は何とも言えない表情をした。笑っているのか困っているのかよく分からない表情だった。
「浅葱様がなさいました表情は、私にも判別が難しいものでございました。それはどのような感情に基づくものでしょうか？ よろしければお教え願えますか？」
だが、そう言われても、浅葱自身にも実はよく分からないものだった。今、自分がどういう気持ちなのかが分からない。
だから正直に応えた。
「よく…分からない……お前のことがよく分からないのと同じ……」
最後の方は、消え入りそうな言葉だった。浅葱は眠りに落ちていってたのだ。目を瞑り、スー、スーと静かに寝息を立て始めた彼女の脇で、ひめは穏やかな表情のままで立っていた。
そして完全に浅葱が眠ってしまったのを確認すると、自身も椅子に戻り目を瞑ったのだった。
