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『お前のものにすればいい』
千治にそう言われ、浅葱は思わずその場にいる人間達を見回していた。本当にそうして良いのか戸惑ってしまったからだ。
メイトの扱いについては慎重であるべきと考える仙山と鹿丸は「それは…！」と口を挟もうとしたが、市長の舞華が二人を制した。
「私が責任を持つ。何より発掘品の権利は見付けた砕氷にあるというのが絶対のルールだ。それを破ってはこの世界は成り立たない」
舞香の言うとおりだった。この世界において、砕氷の存在はとても重要だった。砕氷がいなければ、この世界はとうに滅びていただろう。彼らが持ち帰る発掘品により根幹が成り立っているのだ。だからこそ、発掘品の権利はそれを見付けた砕氷が持つ。それがどれほど危険なものであっても。
蒸気の配管が届かないところに追いやられた者達に自身が発掘した大型電気ヒーターを重蔵が提供したのも、掘り当てた彼がそれを望んだからである。追いやられた者達の中に彼の幼馴染がいたからだ。彼にとっては初恋の相手でもあったその女性の為に、重蔵は迷うことなく砕氷としての権利を行使した。
その女性も、長い過酷な暮らしの所為もあってか、先日、息を引き取った。しかし、重蔵がもたらした電気ヒーターがよく効いた暖かい部屋で静かに事切れたその女性の表情は、とても安らかなものだったという。
砕氷とは、そういうものなのだ。
だからこのメイトを掘り当てた浅葱が権利を持つのは当然のことなのである。
「……」
改めてこくりと頷いた舞香に促されるように、浅葱は意を決して声を発した。
「加羅浅葱。それが私の名前だ。お前を私のものにする」
それを確認すると同時に、＜あさぎ＞が応えた。
「ご利用、ありがとうございます。からあさぎ様のユーザー登録を行いました。行政のサーバーからの応答は確認できませんでしたが、正規のコードですので登録は有効となります。
初めまして、からあさぎ様。私も＜あさぎ＞と申します。どうぞ末永くよろしくお願いいたします」
そう言って＜あさぎ＞は、輝くような笑顔を見せた。それは、この世界の人間達が失ってしまった、底抜けに明るくて穏やかで柔らかい笑みだった。
むしろ浅葱達にとっては奇異にさえ映るそんな笑顔なのに、彼女をはじめとしたその場にいた者達は皆、＜あさぎ＞の笑顔に心を奪われるような錯覚さえ覚えていた。
『なるほどこれは、世界をひっくり返すかもしれん…』
自分が責任を負うと宣言した舞香だったが、その言葉の重さを今更ながらに感じていたのだった。
