搬出
重蔵の指示の下、浅葱、圭児、遥座、開螺が手分けをして凍土にアンカーを打ち込み、ワイヤを掛ける。そして重蔵が＜メイト＞と思しき＜女性の姿をした何か＞を床に寝かせ、その体にハーネスを付ける。
『重いな…』
床に寝かせる為に抱えた時、人間の形をしていることから人間を抱き上げる要領で抱えようとしたが、それはやはり人形のようにまったく姿勢を崩すことがなかった。表面は人間の皮膚や服のように柔らかさもあるのに鉄の棒が芯になっているのかと思うほど中は固かった。重量も、華奢そうに見えながら見た目よりははるかに重い。身長としては開螺よりもやや低いくらいだが、確実に七十キロはあっただろう。そして、先程感じた暖かさももはやなく、氷のように冷たい。
『人間とはだいぶ違うな…』
＜メイト＞が機械であることは分かっている。それも、今ではどのようにして作られたのかまるで想像すらできない程に複雑で精密だった。かつて発見されたメイトは壊れていたらしく全く動かなかったのだが、どこがどう壊れているのかさえ掴むことはできなかったという。
しかし、こいつは確かに動いた。バッテリー残量が三パーセントを切ったというようなことを言っていたから充電さえすればまた動く可能性がある。もしこれが本当に＜メイト＞でちゃんと動くなら、本当に世界がひっくり返るかもしれない。こんなものが人間のように喋ったというだけで、重蔵はこれに途方もない秘密が秘められていることを感じた。正直、指を失って人生の終焉を迎え、枯れ果てたと思っていた自分の中にざわざわとしたものが湧き上がってきてしまうのさえ感じてしまった。
『まったく…今さらこんなものを見せられるとか、残酷だぜ…』
マスクの下で苦い笑みを浮かべ、ハーネスを付け終えてフックにワイヤーを掛け、それが確実にかかっていることを確かめ、重蔵は浅葱達に合図を送った。
合図を見届けて、浅葱がハンドウインチを操作してワイヤーを巻き取った。ガリリガリリと音を立ててワイヤーが巻き取られていくたびに、＜メイトと思しきもの＞がゆっくりと持ち上がっていく。それが揺れないように重蔵が手を添えて、部屋の天井に空いた穴へと導いた。
更に氷窟の天井部分に付けたアンカーに掛けた滑車に＜メイトと思しきもの＞の頭が着きそうになるまで慎重に引き上げて、圭児が足にもハーネスを掛けてそれを遥座と開螺が引き、それに合わせて浅葱がハンドウインチを少しずつ緩めて氷窟に敷いた分厚い毛布の上に下ろした後はその毛布に乗せたまま引きずって出口まで向かう手筈であった。
