Break;on hiatus

脱出編 (プロローグ)

第七話「空白」

真っ白な部屋。

何もない、まるでスケッチブックの白紙のページをそのまま写し取ったような場所に、一人の少女はいた。

艶やかな金髪にライトブルーの澄んだ瞳、シンプルな白いワンピースが揺れる度にのぞく、きめ細やかな肌。

端正な顔は、無表情で、しかし可愛らしい仕草で小首を傾げる。

「良いのですか？お兄様」

その視線の先には、鮮やかな桃色の髪をした好青年が立っている。少女と少し似ている整った顔に、優しげな微笑みを浮かべて。

「''彼ら''のことかい？」

青年がそう聞き返すと、少女は静かに頷いた。

「ええ。あの子たちを逃してしまって、本当に良かったのですか？今からでも、何とかすることは出来るのでしょう？」

「大丈夫、何も心配することはない。あの二人の運命は、我が主が望まれたことだ」

「お父様が……？」

少女の瞳が僅かに輝き、無表情だった顔に初めて感情が宿る。

「そう。だから、安心していいよ」

「はい、分かりました。お兄様」

青年は、少女の手を取ってゆっくりと歩き出す。

「やっと、摂理は進み出した」

「漸く、お父様の悲願が叶うのですね」

「うん。でも、それにはまだ早いな。我が主の通って来られた道のりは、あまりに長い」

「……そうですね」

少女は、その愛らしい顔に悲しげな表情を浮かべる。

青年は少女の頭を軽く撫でた。

「君が気に病むことは無いんだよ。全部、俺たちに任せておけばいい」

見ると、いつの間にか青年の逆隣に、肩までつく黒髪を持った別の青年(いや、もしかしたら女性かもしれない)がいる。

とにかくその黒髪の人は、少女に負けず劣らずの表情の無い顔で、コクリと頷いた。

「ありがとうございます。御二方とも」

まだ幼い少女は、深々と二人に礼をする。

そして大きく円らな瞳をパチパチと瞬かせ、突然、繋いでいた青年の手を離した。

「どうしたの？」と桃色の髪の青年が尋ねる。

空気中から何かを感じとるように、少女は俯き、目を伏せた。

「……もう時間です。戻らなくては」

「今日くらい、良いだろう。君の''百回目の誕生日''だ。久しぶりに、外にでも出てみるのはどうだい？」

そう言って、再び手を差し伸べるが、少女は頑なに首を振る。

「お誘いはとても嬉しいのですが、何度目の誕生日でも、我が使命には関係のないことです。お父様の願いが叶う日まで、私は''代理者''として、変わらず死力を尽くさなければいけません」

青年は少しの間黙り込んでから、嘆息する。

「……そっか。でも、無理はしたらいけないよ」

「はい。ご心配をおかけして、すみません」

「気にしないで、アモル。兄弟なんだから」

アモルと呼ばれた少女は、年相応ににっこりと笑うと、「おやすみなさい、お兄様たち」と言い残して、その場から煙のように姿を消した。

真っ白な空間には、桃色の髪をした青年と、寡黙な黒髪の青年の二人だけになった。

少女がいなくなった途端、桃色の方が、溜まったものを吐き出すが如く、ペラペラと喋り出す。

「あの子は一体どこへ行こうとしているのだろう。やっぱり、荷が重すぎたんじゃないかな。人間と接しようともせず、ただ主に信仰を捧げ、あとは膜や街の管理ばかりしている。あの子は幼くて、我が主による今までの摂理すらよく理解していないというのに」

黒髪は何も言い返さず、無言で遠くを眺めている。

「我が主の本懐を、あれから百年経った現在でも、あの子は知らない。それもそうだ、彼女と我が主が会ったのはほんの一瞬だけで、それきりあの子にとって我が主は、書物やデータなどの中の人物でしかないのだから。……主は、アモルを、''代理者''などとして産んだわけではないというのに。しかし、俺たちにはそれを彼女に伝える術も無い。結局のところ、主は、人選を違えたのではないか」

「ダーテ」

黒髪の青年は、そこで初めて口を開き、凛とした声を発した。

「なに？アンジュ」

ダーテ、と呼ばれたピンク髪の青年は、少女の前とは打って変わって機嫌が悪そうだった。

でも、恐らくそれが素であるようにも見える。

「主はいつも正しい判断を為さる。アモルには、確かに人々を導く素質がある。人選を違えたわけじゃない。それに、この摂理が成功するか失敗するかは、彼女一人で決まるものでもない」

真顔でそう言う青年に、ダーテはハイハイと肩をすくめた。

「分かってるさ。俺たちは俺たちの出来ることをするまで。そう言いたいんだろう？」

「うん」

アンジュという青年は短く肯定し、「それと」と付け加えた。

「君は相変わらず、やり方が荒っぽい。僕は、彼女より余程、君の方が心配だよ」

「へぇ、何のことだかさっぱり分からないな」

とぼけるダーテに、アンジュはため息を吐く。

「人を殺しすぎだ。もっと穏健に、事を運ぶことは出来ないのか？」

「何か大きな事を成し遂げる時、犠牲は付き物だ。それに、一度逃すと決めたなら、やはり最初から道は開けておくべきだと思ってね」

「何人か邪魔が入ったみたいだけど？」

「神にも誤算があるのに、''悪魔''である俺には尚更、誤算だらけだ。それくらいは許してくれよ」

ヘラヘラと笑うダーテに、アンジュは詰め寄る。

「そもそも、あの子は''選ばれし者''じゃなかった。子供を選抜するのは君の役目のはずだ。君はもっと自分の仕事に責任を持つべきだ。後天的に力を与えることは、体にも負荷を与えーー」

「ハイハイ、分かったって。説教は勘弁してくれ」

アンジュは、うんざりとした顔のダーテを横目に、また重いため息をつく。

「君の後始末は、いつも僕がやることになるんだ。人間も馬鹿じゃない。いつまでも、君の思い通りになるとは限らないぞ」

「あはは、ご冗談を、我が女神。人間はいつだって俺の思い通りにはならないし、何しろそこが一番面白い。今回は、俺の趣味嗜好を抜いても、本当に必要な犠牲だったんだ。分かってくれよ」

アンジュは、ふんとそっぽを向く。

「僕はそう思わないよ。我が主の治められる地に、犠牲など必要ない」

「……あっそ。俺たちはやっぱり馬が合わないな」

「昔からずっとね」

会話が途切れる。

二人以外何も存在しない部屋の中に、緩やかな沈黙が流れた。

ダーテは天を仰ぎながら、小さく呟く。

「あの方は、何処かから見守って下さっているのだろうか」

「……きっと、ね」

アンジュもそれに習って上を見上げる。

果てしなく続く白い空を眺めて、ダーテはどこか寂しそうに笑った。

「ここは、空白だ。救済も罰も存在しない。人間には、ただ慈悲深き主の加護があるだけ。愚かにも、彼等はそれすらまともに理解していないようだが」

「いつか、彼等にも分かる時が来るよ」

「さあ、どうだろうね。百年前だって、終ぞ奴等は主を信じなかった。……まあ、その話はいい。人は変わる。今回に期待するまでだ」

諦め半分でそう言うと、ダーテは華奢な両手を思い切り広げた。その手が、白亜にぶつかることはない。

「この空白は、人間にとって自由な、まるで休息のような一時なのだろう。だが、歴史は止まることなく進んでいく。我が主は人の側にアモルを選び、外の側にあの二人を選ばれた」

「僕たちは、その二つを主の望む方に導けばいい」

アンジュが抑揚のない声でそう言うと、ダーテはカラコロと笑った。

「簡単に言うじゃないか」

「難しくてもやるしかない。それが僕らの使命だ」

「出来るのか？」

「出来るよ、二人なら。僕たちは……」

「俺たちは、二人で一人だ」

「そう、二人で一人」

風も吹かない純白の中で、二人は顔を見合わせる。

まるで、時が止まっているようだった。

絵になるその光景を、もし見た者がいたなら、一生忘れることは出来ないのだろうが、生憎ここには二人以外に誰もいない。

そして、次の瞬間、

ダーテの背中からは真っ黒な翼が、アンジュの背中からは真っ白な翼が生える。

それと同時に、二人の青年は砂漠の幻のように、あるいは蝋燭に灯った炎のように、ゆらりと消えていってしまった。

美しいモノクロの羽根を、白紙の中に残して。

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さて、この物語は、ある少年たちが、閉鎖された世界から抜け出し、真実と信じるものを求めて未知なる地へと旅立った物語。

またこの物語は、ある者の成長と復讐の物語であり、ある者の血と涙に濡れた物語。

あるいは、多くの者達が、神に見捨てられた混沌の世界で神を信じ、愛を叫び、絶望に嘆き、そして喜びを分かち合った物語。

そして、この物語は、誰もが待ちわびる世界の救い主が、深く長い眠りの中にいた時の物語。

これは、空白の物語。