第1話 後編（視点:松伏麻里亜）
「化け物って、どういう事だ新見……！」
新見に手を引かれて走りながら、私はそう聞いた。
新見は「知らねえよ！」と返し、続けてこう言った。
「知らねえけど、なんか、でっかい犬みたいなやつが追ってきてんだよ！ 黒くてでっかい犬！ いや、あれ犬か？ 犬なのか！？」
「私に聞くんじゃない！」
新見の言葉にそう返すと、新見は「くっそー！！」と言いながらなおも走った。
恐らくその片方の手には、『花子さん』の手が握られているのだろう。
私はふと後ろを見た。荒牧先輩も走って追ってきているようだった。
私にはその後ろにいる『化け物』が視えなかった。だが、新見や荒牧先輩が言うんだ。きっとそこに『居る』、そして『追ってきている』のだろう。
唯々必死で、必死で逃げた。
暫く逃げていると、学校の近くにある湖のほとりに到着した。
そこは一応昔からあったらしいが、滅多に来る人はいないといわれる湖だ。そこそこ広く閑散としている為か、どこか寂しささえ感じる。
とはいえ、ここで立ち止まっているわけにはいかないのだが。
「……えっ？」
ふと、新見が『花子さん』とつないでいたであろう手の方を見てそう言った。
「どうした、新見？」
私がそう聞くと、新見は私達の方を向いて言った。
「……『花子さん』、この湖の事、『知ってる』って」
「『知ってる』……？」
私がそう聞き返すと、新見はコクッと頷いた。
と、今度は荒牧先輩が「あらー？」と口を開いた。
「どうしたんですか、荒牧先輩？」
「あの『犬』……、急にあそこからー動かなくなりましたー。私達の方ー、じっと見てるだけですー」
そう言いながら、荒牧先輩は先程まで追ってきていたはずの『化け物』の方を見た。
……無論、私には見えないのだが。ただ、いや、まさか。
「……もしかして、あいつ、ここに辿りつくように『わざと追ってきた』？」
私がそう呟くと、後ろから『化け物』の代わりに新見が答えた。
「どうやら、そうらしいぞ」
その声に振り向き――私は思わず「ひっ」と悲鳴をあげた。
新見の手には――誰かの『白骨死体』が握られていたのだ。
「おま……、何を持っているんだお前は！？」
私がそう聞くと、新見は「そう驚くなよ」と呆れ顔で言い、その後続けた。
「この『白骨死体』。もう何十年も経ってるからこの状態なんだけどな、『園田花子』のもので間違いないらしい。……『本人』が、そう言ってた。多分あいつも、この『園田花子の白骨死体』を見つけてほしかったんだよ、俺等に。……そうだろ？」
そう言って、新見は先程私達が逃げてきた方を見た。おそらく最後の「そうだろ？」は、あの『化け物』に対して投げかけた問いだろう。私には聞こえていなかったが、『化け物』はおそらく何かしらの返事をしたろう。
しばらくして、新見が何やら屈んで話し始めた。数分後、新見は一つため息を吐いてから、再び立ち上がって一言、言った。
「大丈夫。あの子はちゃんと『成仏』してくれたぞ。だから、お前ももういい。……『飼い主』の所へ、一緒に行っておいで」
その言葉は、おそらくあの『化け物』に言ったものだろう。
暫くして、新見は再びため息を吐いて言った。
「……っし。これでもう大丈夫だろ、あの子も、あの犬も」
その言葉に、荒牧先輩が「それは良かったですー」と安心した様子で返した。
一度学校に戻り荷物をまとめた後、私達はすっかり暗くなってしまったからと、佐藤先生の車で全員送ってもらった。
その車内で、新見は『花子さん』の話をしてくれた。
「あの子、研究所にいた子だったっつったじゃん？ でも、あの子は研究材料にされて亡くなったわけじゃなかったんだ。あの子が亡くなったのは本当に不運な事故。研究所で預かっていた黒犬の散歩をしてたらあの湖を見つけて、遊んでたら足を滑らせて溺れちゃったんだって。黒犬はその子を助けようとしたんだけど、その内自分も体力の限界になっちゃって、結局一緒に亡くなっちゃったんだと」
「それじゃあー、あの『大きな犬』はー」
荒牧先輩がそう返すと、新見は「そう」と返事をして続けた。
「湖で溺れた『園田花子』を、必死で助けようとした、その『黒犬』だったんだ。あの子、その黒犬を育てる係だったって言ってたから、多分それであの子と黒犬の間に絆が生まれてたのかもしれない」
新見がそう言うと、佐藤先生が「そうだな」と返事をした。
「人と人の間に絆が生まれるのと同じように、人と犬、人と猫……それだけじゃないかもしれないけど、大事に育てていればその分絆が生まれる、そういうもんじゃねえかな」
私は話を聞きながら、佐藤先生の車の窓から外を見た。
そう言えば、絆とかそういうの、考えた事がなかった。そういうのは、いつの間にか生まれてるものだと思っていたから。新見との絆も、荒牧先輩との絆も。偶然出会って、いつの間にか仲良くなって、いつの間にか一緒にいて。そして、いつの間にか――。
（……否）
私はそっと目を閉じ、その先の事は考えない事にした。
【第1話 後日談に続く】
