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桜

「少しの間、ここに来ることが出来なくなる」

ある日、誠一郎は別れを告げた。

「…何？」

私が聞くと、誠一郎は俯いた。

「明日、医者に診てもらうが、自分のことは自分が一番知っている。僕は…」

それを、私は何故か”知っていた”。

誠一郎は顔をあげた。

その顔は笑っている。

「大丈夫だ。心配するな」

私は、知った。

誠一郎も、嘘が下手だということを。

「何が…大丈夫なんだ…？」

でも、私は誠一郎ほど優しくないから、あの日のように目をつむってやれない。

眠ったふりなど、してやるものか。

私は声が震えないように、大きく息を吸って叫んだ。

「本当に大丈夫なら、誠一郎は何故泣いているんだ！」

誠一郎は悲しそうに顔を歪めて笑うと、静かな声色で言った。

「…僕は泣いていない。本当に、少しの間なんだ」

嘘だ。

知っているんだ、私は。

誠一郎が泣いていることも、…彼の死期が近いことも、彼がそれに気付いていることも。

自分のこと以外なら全て、嫌になるくらい”知っている”んだ。

「…またな」

そんな悲しそうな顔で、分かりやすい嘘を吐くな。

曖昧な嘘を吐くぐらいなら、完璧に騙しきれ。

「…かないで…っ」

涙が溢れると共に、声が揺れる。

私は誠一郎の背を追って、叫んだ。

「いくなあああああっ！」

誠一郎が振り返る。

その顔は泣いていて、少しホッとした。

苦痛に歪んだ泣き顔で、私を抱き寄せる誠一郎。

「僕だっていきたくない！」

強く強く、抱きすくめられる。

「でも君はこれからも何千年と生きるんだっ！たった数ヶ月、隣に居た男のことなんて…っ君はすぐに忘れられるはずだろう…」

私は大きく左右に首を振る。

「誠一郎のことを、忘れられるわけがない…っ！」

私の答えに、誠一郎はさらに強く私を抱きしめる。

苦しいくらいに。痛いくらいに。

…お願い、どうか、このまま離さないで…。

不意に、”誠一郎との時間がずっと続いてほしい”と願ったことを思い出した。

あの感情の名は、もう知っている。

あれは、この温かい感情は、”愛情”だ。

何かを愛しいと想う、大切にしたいと願う、感情だ。

誠一郎は、静かに私を離した。

「それでも、忘れるんだ」

彼は、もう振り返らない。

強がった背中を見て、私はそう悟った。

その姿が完全に見えなくなってから、私はその場に崩れ落ちた。

「いやああぁあぁあああぁぁああっ！」

不安定に揺れる、擦り切れたような甲高い声。

やはり、”化け物”は私だったようだ。

でも…たとえ、私が”化け物”だろうと、何だろうと。

私には誠一郎しかいない。

それを、私は知っている。

誠一郎が去ってから、私は抜け殻になった。

声を上げて泣くわけでも、怒りに震えるわけでもなく、ただ勝手に過ぎ去る日々。

そして、ついに今日。”きた”と感じた。

今日、離れたところにいる誠一郎が、息絶える。

私は、それを知った。

それを知って、私はどうすればいいのか。それは知らない。

しかし、私は立ち上がって、太い幹に手を触れた。

死の訪れを覆すことは出来ない。

でも、悪あがきくらいしても良いはずだ。

―――――桜よ、咲け―――――

まだ桜が咲くには早い時期に、私の触れているその一本だけ、薄桃色の桜が咲く。

私は、さらに祈る。

―――――命を枯らすほどに、咲き誇れ―――――

誠一郎のくれた、この浴衣のような薄桃色が、美しく咲き乱れる。

私は、さらに祈る。

―――――桜よ、私の想いを乗せて、彼の元へ飛んでゆけ―――――

私は祈る。ただ、祈る。命を削るほどに、祈る。

誠一郎の元へ、この美しい桜の花びらが届きますように。

薄桃色のそれを見て、私と過ごした日々を思い出してくれますように。

「…やはり身勝手な願いばかりだな」

そんな身勝手な願いを乗せて、花びらは一斉に飛び立つ。

その鮮やかな光景を見届け、私は地面に倒れた。

この力は、他人のために使わなくてはいけない力だった。

私利私欲のために、使っていけない。

それを、私は何となく知っていた。

だから、使わないようにしていたのに。

私は、優しい誠一郎のせいで、わがままになってしまったようだ。

暗くなってゆく視界に、私は先が永くないことを知った。

―――――ずっと、君に、伝えたいことがあったんだ。

もう、伝えることは出来ないけれど、私は遠く離れた誠一郎を想う。

大好きな、大好きな大好きな大好きな大好きな誠一郎へ。

私の手があるのは、君と手を繋ぐためだった。

私の足があるのは、君の隣を歩くためだった。

私の声があるのは、君と話をするためだった。

私の耳があるのは、君の声を聴くためだった。

私の目があるのは、君の笑顔を見るためだった。

私に”愛情”というものを教えてくれたのは、君だった。

私に”本当の笑顔”を教えてくれたのは、君だった。

そして、私は”化け物じゃない”と教えてくれたのも、君だった。

色んなものをくれた君に、私は何も返すことが出来なかった。

でも、私はひとつだけ、何よりも大きなものを持っている。

それは”君への愛”だ。

膨大な量の無意味な知識なんかより、優しく温かい”感情”が、君に送れる唯一のものだ。

でも…もう逢えないから、渡すことすら出来ないな。

ふと思い出した。

桜の花言葉は、”私を忘れないで”。

身勝手な私にお似合いな、とても押しつけがましい最期の願いだった―――――。