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答え

「そういえば、答えは見つかったのか？」

声をかけると、誠一郎は本を閉じた。

「君から話しかけてくるとは珍しいな」

確かに、いつも静寂を破くのは彼の役目だった。

「何の答えだ？」

「君の最初の問いだよ。人は何のために生きているのか、という」

「あぁ。…あれの答えはもう見つけた」

「早いな。まだ半年くらいしか経っていないが…」

「自分だけの答えだからな。大衆に当てはまる答えを見つけようとすれば、また何年もかかるだろう」

誠一郎にのみ当てはまる答え。

それは面白そうだ。

「その答えは、何だ？」

よくぞ聞いてくれた、という風に、彼は微笑んだ。

「この時間だ」

簡潔な答えに、首を傾げて補足を促す。

「桜の木の根元で君と過ごす、この穏やかな時間だ。僕は本を読み、君はじっとしている。…あぁ、最近は僕の持ってきた本を読んでいる時もあるな。そして、ふと思い出したように、言葉を交わすんだ」

誠一郎は、楽しそうに続けた。

「この時間を過ごすために、僕は生きているのだろう」

私は、お面の下で静かに微笑んだ。

きっと、私が”生きている”と言えるのなら、私もこの時間を過ごすために生きているのだろう。

「…良い答えを見つけたな、誠一郎」

「君と過ごした成果だ」

「そうか…そうだな」

私の言葉を最後に、また静寂が戻る。

誠一郎は再び本を開き、私も無言になる。

その空間は全く気まずくなく、むしろ居心地が良かった。

―――――だから私は、薄々”知っている”すぐ先の未来から、目を背けた。

何も、”知ってしまわない”ように。