#第四話 #手繋ぎ #ツンデレ
『——試練：手を繋いでみよう！ 二人の気持ちも繋がるかも！』
放課後の教室。スマホが震えると同時に、次の試練が表示される。それを見た瞬間、二人は言葉を失った。
「えっ、これ、本気？」
蒼依が画面を見つめたまま硬直している。その反応が何だかおかしくて、春樹は思わず笑っていた。
「次は手を繋ぐ試練か。だんだん恋愛っぽくなってきたな」
「なんでそんなに冷静なのよ。これやるの、恥ずかしくないの？」
蒼依が眉間にしわを寄せながら、スマホを春樹に向けて突き出す。
耳の先が赤くなっていて、動揺を隠せていないのは丸わかりだった。
「試練だから仕方ないだろ。拒否したって、何も進まないわけだし」
「私も分かってるけど。でも、手を繋ぐなんて、やっぱり恥ずかしいじゃない」
内心では春樹も動揺していた。手を繋ぐなんて——子供の頃以来、記憶にない。
「手を繋ぐなんて、昔はよくやってただろ」
「今と昔は違うでしょ」
「そうだけど。ほら、蒼依が始めた試練だから」
「なんか私のせいみたいじゃない。もう、分かったわよ……」
蒼依は一度大きく息をつき、遠慮がちに手を差し出してきた。
「手汗とか、その気持ち悪かったらごめん……」
指先がすこし震えているのが分かる。蒼依がここまで緊張してるなんて、ちょっと意外だった。
「あっ……」
蒼依の手は、春樹が思っていた以上に冷たくて、小さかった。お互いの存在を意識させられて、段々と鼓動が早くなっていく。
「ちょっと。そんなに強く握らないでよ」
「ごめん、悪気はない。俺も緊張してるっていうか」
「いつもより時間を長く感じるな……」
誰もいない静かな教室。
沈黙のせいか、相手の存在を感じるたびに、やけに周りが気になってしまう。変に見えていないだろうか……いや、そもそも気にするような関係ではなかったはず。
「向き合いながら、手を繋ぎ合ってるって、ちょっとシュールかも」
「なんの実験だ、って感じだよな。ちょっと慣れてきた」
そう言ってから、春樹は蒼依の顔を見つめる。一瞬だけ視線があった後、蒼依はすぐに窓の外を向いてしまった。
「昔は蒼依の方が手を繋ぎたがってたのにな」
不意に口をついて出た言葉に、蒼依が驚いたように顔を上げた。
「ほら、公園で遊んだ帰り道とかさ。暗くなると、街灯が少ない通りが怖いからって、俺の袖を掴んできたことあっただろ？」
「そんなことない」
蒼依が小さく顔を左右に振った。春樹には、その仕草が妙に幼く見えて、何だか懐かしい気持ちになる。
「あれは怖かったんじゃなくて、違う理由もあったの」
「違う理由って？ どう見ても怖がってたけど」
「うるさいわよ。もうそんなの忘れていいから」
「それにしても、蒼依の手って小さくて、綺麗だよな」
「な、なによ、急に……」
蒼依が思わず、春樹の手を離そうとする。
「いや、ただ思っただけだって」
春樹が慌てて言い訳すると、蒼依はさらに頬を赤く染めた。
「そういうの、なんかムカつく」
「なんでだよ」
「だって……なんか、あんたが普通にやれてるのがムカつく。私ばっかり意識してるみたいで嫌……」
蒼依が言葉を詰まらせた瞬間、スマホが震え、10分経過を知らせる通知が表示された。
『試練クリア！ 絆が深まりましたね！ 蒼依の恋ごころ＋15 春樹の恋ごころ＋15』
画面の横では、巫女のキャラクターが『おめでとう！』と拍手している。
「おめでとうじゃないわよ、もう」
お互いの手を離しながら、二人は一息つく。あいつの手が離れた後も、自分の手の中に相手の存在が残っているかのように感じられて、不思議な感覚だった。
「二度とやらないんだから。これは本当に仕方なくやっただけで……」
蒼依が顔を背けながら早口で言った。照れ隠しなのか、自分に言い聞かせるようでもあった。
「楽しそうだったじゃん」
「それは春樹がでしょ。私は楽しいなんて思ってないし」
「ほんと分かりやすいよな、蒼依って」
「何、その訳知り顔。すっごーくムカつくんだけど」
怒ったような声とは裏腹に、蒼依の口元はどこか柔らかい。
「……ツンデレって言うんだよな、それ。だいぶ昔に流行ったらしいよ」
「知らない。うるさい、ばか」
何だかマイルドに聞こえたツンデレ台詞の後、蒼依はしばらく窓の外を静かに見つめていた。
