落ちこぼれ魔女が紡ぐ幸せの魔法

第三章 別の要素

３

　第一印象は、あまり良くない。

　しかし、誰かが言っていた。ルカ様には助けられている、と。

　アリーシャのヒールストーンで足が治ったと喜んでいた子どもも「ルカ様の薬であまり痛みはなかった」と言っていた。

　ずっと、一人で支えてきたのだろう。横柄な態度を取っても嫌われない、見捨てられないほど、ずっと。

　ノアは後片付けを手伝うとルカの研究所へ戻ってしまい、話を聞きたくても聞くことができない。

　とりあえず、部屋へ戻ろうと城の中を歩いていると、目の前に見覚えのある銀髪が見えた。

　直接話を聞けるチャンスかもしれない。しれないが、まだ話しかけにいけるほど心の準備ができていない。そのうえ、何となく視線も合わせがたい。

　そういう思いから視線を逸らすと、目の前の壁に手を置かれてしまい、行く手を遮られてしまった。ぎこちなく視線を上げ、ルカを見る。

「何だその顔は。あの場では名乗っていなかったと思ってな。ルカ・アンリ・モルガンだ。レオは敬称をつけなくてもいいと言ったそうだが、ボクのことはルカ様と呼べ」

「わ、わかりました、ルカ様。わたしは」

「アリーシャだろう、知っている。それでアリーシャとやら、一つ訊きたい」

　もしかして、と以前気にしていたことが過る。

「病は魔法で治せるのか」

　ああ、やはり。

　アリーシャは意を決し、首を横に振った。

「……いいえ。わたしのいた世界でも、そのようなことができる者はいませんでした」

「なるほど。では、解毒は」

「魔法では、できません」

　その言い方が気に入らなかったのか、ルカは鼻で笑った。

「魔法では、か。まわりくどい言い方をする。はっきり言え」

「ルカ様は、わたしのことをどこまでご存知なのでしょうか」

「こことは異なる世界からやってきた、魔法と呼ばれる力を使う魔女」

「そうです、わたしは魔法を使う魔女。そして、解毒の力を持つのは、わたしのいた世界では僧侶と呼ばれた方達です」

　僧侶は、神から祝福の力が与えられる。

　その祝福の力は治癒や防御に秀でており、アリーシャの魔法の何倍も優れている。毒もあらゆるものが解毒可能だ。

　治癒魔法とは違う、万能の回復能力。

　本来、魔法使いや魔女は遠隔攻撃の要、僧侶は治癒と防御の要とされている。アリーシャはあべこべだ。

　説明を終えると、ルカは壁から手を離し、背中を壁に預けた。腕を組み、じろりとアリーシャを睨みつける。

「なら、作れるな」

「……え？」

「僧侶とやらは使えるんだろ？　が、魔法にはない。ないのであれば、作ればいい」

　解毒は、神から与えられた祝福の力によるものだ。

　それを、魔法にする。アリーシャの手で。

「無から有を生み出せと無茶を言っているわけじゃないだろ」

「そ、それに近いものですよ。魔法と神からの祝福の力は、まったくの別物です」

「では、魔法とはなんだ？」

　原初の魔法使いマーリンは、魔法は不思議を体現させることなのだと残している。

　そこでふと、ノアの言葉が頭に過った。

　ノアは、魔法にはあらゆる可能性を秘めているように思えると、そう言っていた。

　マーリンが残した言葉は、そういう意味もあるのではないか。不思議を体現させるものが魔法ならば、それは可能性に満ちているはず。

　何故なら、不思議とは世の中に溢れているからだ。

「魔法とは不思議を体現させるもので……あらゆる可能性に、満ちているものです」

「ほう、それはいいものだな。では、まずは治癒の認識を広げろ」

　どういうことかと首を傾げると、ルカは右手の人差し指で空中に円を描いた。

「お前の中では、治癒と怪我がイコールで結びついている。そうではない。治癒という大きなカテゴリーの中に、解毒も含まれている。解毒も、治癒の一つだからだ」

「は、はい」

「お前は治癒と防御魔法が使えるのだろう。認識を広げることが、可能性を生み出す。つまりは、それが魔法になるということだ」

　なんていいことを言うんだ、とルカは自画自賛しながら肩を揺らして笑った。

　一頻り笑ったあと、よく笑ったと言いたげに息を吐き、頭を壁に当てて宙を見るルカ。横からしか見えないが、憂色を浮かべているようにも見える。

「ボクは、ずっと薬の研究をしてきた。薬と言えばボク、それくらい知れ渡っていると言っても過言ではない」

　だがな、とルカはアリーシャを見た。その目には、悔しさが滲んでいる。

「ボクの薬で助けられる人間は限られていて、万能ではない。病も毒も、身近に溢れているにもかかわらずだ」

　それが悔しい──そう呟くと、ルカは再び宙を見た。

　病や毒は、ルカの言うとおり身近に溢れていて、それでいて未知のものが多い。

　見極めも難しい。何の病気なのか、何の毒なのか。時間がかかれば死んでしまうこともある。

　では、そこに僧侶がいれば。病は治せなくとも、解毒なら可能になる。ルカからすれば、喉から手が出るほど欲しい力。

　その力を、アリーシャが魔法にすることができれば。

「ま、お前が解毒魔法を使えるようになれば、ボクは一つ仕事を手放せて病の研究に専念でき、街の者達も毒については何とかなるようになる。いいこと尽くめだ」

　魔法に、期待がかかっている。

　以前のアリーシャであれば、それをひどく重く感じ、不安に駆られて苦しくなっていただろう。

　──今は、頑張ってみたいという前向きな気持ちで溢れていた。

　胸の中に大切にしまっているノアの言葉が、前向きにさせてくれているのはもちろんだ。それが原初の魔法使いマーリンの残した言葉が自分の中で歯車のようにはまり、魔法と向き合えるようになったからかもしれない。

「あの、わたし、ルカ様は人の心がない人なのかと……そうではありませんでした、すみませんでした」

「さらっと暴言を吐くな」

　アリーシャだけの魔法。

　この世界に来なければ、そんなこと考えもしなかった。

「わたし、頑張ります」

「……今言ったことは、別にお前のためじゃない。これは、そう、ボクのためだ。ボクの仕事を楽にするためのな」

　勘違いするなよ、とルカは壁から背を離し、アリーシャが来た道を歩いていく。

「どこへ行かれるのですか？」

「ノアのところだ。あいつ、このボクに不遜な物言いをしたからな」

　一発入れてやる、そう言いながらも、ノアのところへ行くということは、研究所の片付けをしに行くのだろう。

　それにしても、本当に三人ともよく似ている。アリーシャは城を出るルカの背を見守った。

　＊　＊　＊

　研究所が燃えてから、数日が経った。

　片付けは今も続いており、ノアもルカもそちらのほうに出向いている。

「うーん……難しいですね」

　アリーシャはというと、城で一人頭を悩ませていた。

　幸い、ヒールストーンは量産できている。今は失敗した宝石を防御魔法でコーティングすること、解毒魔法について考えていた。

　ちなみに、どちらも何も進んでいない。

（原初の魔法使いと言われているマーリンは、どうやって魔法を編み出したのでしょう）

　魔法は不思議を体現したものという言葉に、何かしらのヒントはあると思うのだが。

　失敗した宝石を一つ手に取る。アリーシャの手のひらの上で煌々と輝く宝石。そっともう片方の手を乗せ、両手で優しく包み込む。

　もしも、アリーシャが不思議を体現させようとするとしたら──まずは、その不思議を頭の中でイメージする。

　今であれば、手の中にある宝石に防御魔法でコーティングするイメージだ。それはできる。

「……仇なす者の攻撃を防ぐ、堅牢の護り」

　手の中で、宝石に防御魔法がかかっているのがわかる。

　だが、それだけだ。コーティングにまでは至っていない。アリーシャが魔力を込めなければ、防御魔法は消えてしまう。

　──イメージだけでは、足りていない。では、何が足りていないのだろう。

　防御魔法を解き、アリーシャは静かに宝石を机の上に戻した。

「そう簡単にはいきませんよね……」

　当然だ。イメージだけでできるのであれば、誰だって創作魔法に手を出す。

　そういえば、とアリーシャは近くにあった椅子に腰掛け、机の上に両肘をつき、そこに顔を乗せた。

　現時点で、あの世界に存在する魔法使いや魔女は、マーリンが残した魔法をすべて扱えているわけではない。

　マーリンの弟子とされる者が、教わったことを細かく記載し残した文献がある。この魔法では何ができて、詠唱はこうだと。

　何人もの魔法使いや魔女がこぞって試したが、魔法によって扱える者と扱えない者がでてきた。中には、まったく扱えない魔法もあった。

　詠唱は合っている。魔力を込める量も間違っていない。では、扱えないとなると一体何が足りないのかと、その研究に没頭している者もいた。

（もしかして、わたしに足りないものは、それと同じなのでしょうか）

　攻撃魔法が扱えない理由も──いや、まだそうだと決めつけるのは早計だ。

　それにしても、魔法は身近に存在するものだったが、考えれば考えるほどわからなくなる。頭を悩ませていると、コンコン、と扉を叩く音がした。アリーシャは慌てて姿勢を正し「はい」と返事をすると、入ってきたのは──。

「こんにちは、アリーシャ」

「レオ？」

　思わず声が上ずってしまう。最初に会ってからその姿を見かけることはなかったため、つい驚いてしまった。椅子から立ち上がると、軽く頭を下げた。

「少しばかり出かけていまして。お久しぶりです」

「は、はい。お久しぶりです。お元気そうで、よかった」

「体力はありますから。あ、これが噂のヒールストーンですね」

　机に近付いてきたレオは、完成しているヒールストーンを手に取ると、口元に弧を描いた。

「綺麗ですね。怪我をされた人達にはもう実際に使ってもらっているのだとか」

「そうですね、そのようにノアが動いてくださって」

　毎日ヒールストーンは消費されるが、作ることにも慣れてきたため供給に滞りはない。だからこそ、別のことが考えられる余裕があるのだが。

　少しして、レオは手に持っていたヒールストーンを机の上に置いた。アリーシャと向き合う形で立つと、右手が差し出される。

「良いところを知っているのです。アリーシャにも、見てもらいたいなと」

「良いところ、ですか？　でも、わたし」

「さ、行きましょう」

　左手が握られ、レオに引っ張られる形で部屋を出る。

「レオ！？」

「今の時間帯がとても綺麗に見えるので、急ぎましょう」

　扉を閉めると、いつの間にか手にしていた鍵で施錠し、レオはアリーシャをどこかへ連れて行こうと歩いていく。

　せめて、どこへ行こうとしているのかは教えてほしいが、ついてからのお楽しみだと教えてくれない。

　ここは、レオに任せるしかないか。アリーシャは観念して、レオについていくことにした。