２９．帰還
「出口だ！」
「ようやく帰ってきたぞ！！」
やっと森を抜け、キンバリー辺境伯領に帰って来た私達は、まずは国境警備軍の砦に向かう。砦が近くなると、私達に気付いた兵士の人達が、砦から出てきて迎えてくれた。
「キンバリー総司令官！ お帰りなさいませ！」
強面のラシャドさんが、珍しく満面の笑みで出迎えてくれた。
「ラシャド、長らく留守をした。そちらは変わりなかったか？」
「問題ありません。少々時間はかかりましたが、森の入り口周辺の魔獣達は、全て討伐完了致しました」
「そうか。ご苦労だったな。お蔭でこちらも助かった」
どうやらキンバリー辺境伯領が近くなってきた辺りで、魔獣に遭遇しなくなったのは、ラシャドさん達が頑張ってくれていたからのようだ。砦に残った兵士の人達も、きっと大変だったことだろう。改めて、国境警備軍の人々全員に感謝の念を抱く。
「サラさんも、ご無事で何よりです」
「ありがとうございます。皆様には本当にお手数をおかけしました」
アガタさんに支えられながら、私が馬車から顔を出すと、砦に残っていた兵士の人達に、安堵の笑顔が広がった。
「帰って来られたばかりでお疲れでしょう。キンバリー総司令官、詳しい報告は後日致しますので、まずは奥様とご自宅に帰られて、ごゆっくりお休みください」
「ああ。そうさせてもらおう」
お言葉に甘えて、国境警備軍の人達と別れ、私達はキンバリー辺境伯家へと向かった。
「サラ、これは返しておく」
セス様も乗った馬車の中で、魔石のブローチを手渡された。
「正直、魔力が残り少なかったから、これのお蔭で助かった。礼を言う」
「いいえ。でも、まだ持っておられた方が、体調が楽なのではありませんか？」
「いいや、俺なら大丈夫だ。魔力もまだ少し残っているからな。後はお前が使って、回復に専念しろ」
「……では、そうさせていただきます」
改めてブローチを胸元に着けると、身体が少し軽くなる。セス様の方は、流石に疲労の色が見えるが、それ以外は本当に問題なさそうだ。きっと日頃から鍛えているからだろう。本当に凄いと思う。
（……私も見習って、体力を付けなければいけないかしら）
暫くすると、キンバリー辺境伯家が見えてきた。ようやく帰ってきた我が家に、思わず安堵の笑みが零れる。
「旦那様、奥様！！ お帰りなさいませ！！」
「アガタ！！ 怪我はないか！？」
家に着くと、リアンさんやハンナさん、ベンさん達が飛び出てきて出迎えてくれた。ハンナさんは、目に涙を浮かべている。
「皆さん、ただいま帰りました！」
「ベン！！ 私は大丈夫よ！」
「良かった……ッ！！」
ベンさんに抱き締められて、アガタさんは顔を赤くしながらも、嬉しそうにベンさんの背中に手を回している。
「フィリップさん、怪我は大丈夫ですか？」
「はい。テッド様が治療してくださいました」
「ハンナさんは？」
「私もフィリップの後に、テッド様に治療していただきましたので、全く問題ありません」
「そうでしたか、良かった……！」
心配していた二人の怪我が問題なく、私はほっと胸を撫で下ろす。後日、私からもテッドさんに、お礼を言いに行こうと思った。
「旦那様も奥様も、お疲れのご様子ですが、お怪我はございませんか？」
「ああ。俺達は少し魔力を使いすぎただけだ。問題ない」
心配してくれるレスリーさんに、セス様が答えてくれて、私も頷く。
「さあさあ、お三方共、久し振りのご自宅でごゆっくりおくつろぎください。今日は腕によりをかけて、ご馳走を作っておりますので」
「わあ、楽しみです！」
久し振りのケイさんの料理に、私は目を輝かせる。
「留守中、皆も大変だっただろう。今日は皆で無礼講としよう」
「「「はい！！」」」
セス様の言葉に、皆が満面の笑みを浮かべた。
ハンナさんに手伝ってもらって、久し振りにゆっくりと入浴し、着替えて食堂に向かう。ケイさんの言葉通り、テーブルには数種類のワインに、香ばしい匂いの鳥の丸焼き、焼き立てのパンに、色鮮やかなサラダや具沢山のスープ等、沢山のご馳走が並んでいた。皆でワイワイ騒ぎながら、お腹いっぱいになるまで食事を楽しむ。
「いやあ、旦那様も奥様もアガタさんも、ご無事で何よりです！」
「奥様、お守りできず、申し訳ありませんでした」
「私もそばにおりましたのに……」
「いいえ、フィリップさんやハンナさんのせいじゃありませんから。お二人共ご無事で、本当に良かったです」
何故かフィリップさんとハンナさんに謝られてしまい、戸惑いながらも、お互いの無事を喜ぶ。
「アガタ、守ってやれなくてすまなかった」
「ベンはあの場にいなかったんだから、仕方ないわよ。気にしないで」
アガタさんとベンさんは、少し離れた所で二人で話している。久し振りの夫婦水入らずなのだから、そっとしておいてあげたい。
「リアン、留守中は変わりなかったか？」
「はい。後でご確認いただきたい書類が、少々溜まっておりますが」
「そうか……」
セス様とリアンさんは、もう仕事の話をしているようだ。セス様もお疲れだろうし、今日くらいはゆっくりしてもらいたいのだけど、キンバリー辺境伯としての仕事のことを考えると、難しいのかもしれない。
そんなことを考えていたら、いつの間にかセス様が歩み寄ってきていた。
「サラ、大変だっただろう。今日はゆっくりして、早めに休むといい」
「ありがとうございます。セス様も、今日くらいはお休みになって下さい」
半ば懇願するように口にすると、セス様は少し困ったような表情を浮かべた。
「旦那様、奥様の仰る通りです。書類は明日以降でも問題ありませんから、今日くらいはゆっくり休まれてください」
「……そうか。礼を言う」
リアンさんに後押しされて、セス様は口元を緩めて頷く。そんなセス様を見て、私も嬉しくなって表情を綻ばせた。
（やっぱり、我が家が一番だわ）
セス様と、キンバリー辺境伯家の皆さんと、楽しいひと時を過ごしながら、改めて帰って来られて本当に良かったと実感する。
「皆様、そろそろデザートはいかがですか？」
「わあ、凄い！」
「とっても美味しそうですね！」
ケイさん特製の、色とりどりの季節のフルーツを使った、ミニパフェやケーキを目にして、私を始め女性陣から歓声が上がる。
楽しい時間はあっという間に過ぎていき、その夜は夢も見ずに、朝までぐっすりと眠ったのだった。
