高いヒールの靴
９
「ありがとう。」
その一言を聞いたら、帰宅するはずの足が止まってしまった。今、本当にあいつが言ったのか？ふと、後ろを振り向くと、あいつはもう眠っていた。
ベッドの下には、あいつの脱いだヒールの高い靴が片方倒れて靴底がこっちを向いていた。あいつ、この靴で帰るのか？あいつの靴と交換して来た方がいいか？……何で俺がそこまで……？晴のお節介がうつったな……。
足元を見ると、剥がれた絆創膏が自分の靴についていた。その絆創膏を取った瞬間、俺の頭の中に舞台で見たあいつの苦しそうな顔、悔しそうな顔が、頭によぎった。何でだよ……何で今思い出すんだよ……。
気がついた時にはあいつの靴を持って、保健室を出ていた。保健室を出て、公演の場所まで走っていた。
公演場所へ入ると、演劇部の部員達はそれぞれ忙しそうに作業していた。それを見ながら、入り口で立っていると、突然部員の１人に話しかけられた。
「あ！ひらりの友達！ちょっとごめん、ひらりの靴はそこ置いて、ちょっとここ持ってて！」
え？何で俺が？ここって、ここ？
言われた通り、舞台の壁のような所をとりあえず、押さえてみた。
「違う。こっち。悪いけど、ここ、押さえといて。あ、釘が出たら言って」
後から別の場所を指定された。
「あ……はい……。」
いや、釘出たら俺の手危なくないか？カンカンとトンカチの音が聞こえると、手にその振動が伝わる。
「ありがとう！助かった！」
看板のような板の後ろから部員が出てきて、俺にお礼を言った。
辺りを見回すと、みんなそれぞれ仕事をしていた。コードを巻く人、舞台を直している人、紙を熱心に見る人、ここは、思ったより気軽に入っていい場所ではないように思えた。
「次はここ押さえてくれる？」
しばらくあちこちを押さえていると、どこからか数人の部員の話声が聞こえてくる。
「ひらりは？」
「熱出したんだって。」
「えー！明日からどうするの？」
「ひらり次第じゃない？他に代役いないし。」
「あ、昨日傘無くして帰ったって言ってた。」
「何で傘無くすかなぁ……。２ヶ月の準備が全部無駄になるなんて……。それだけは避けたい！」
口々に出た言葉は、悪気は一切なかった。全部、明日以降の公演の不安からだ。
「あ、ひらりのお友達、今日はありがとうございました。」
部長らしき人のお礼の言葉を皮切りに、他の部員も口々に俺にお礼の言葉を投げ掛けてくる。
「いや、見せてもらったのはこっちだし……。」
そんなに感謝される謂れはない。
「あなたの貴重な時間を頂いて見てもらったんだから、ありがとう。だよ。」
意外な言葉だった。貴重な時間を頂いて、見てもらう……？あまりに謙虚な言葉に驚いた。そんな気持ちでやっていたなんて、知らなかった。
「……こちらこそ。今日はありがとうございました。」
俺はしっかり礼をして、公演場所を後にした。
後ろの人達が…………
「ひらりの友達、いい子だね。」
「そうだね。」
そう言うのが聞こえた。友達？そうか。そう見られるのか。あいつとは、友達でも何でもない。今日初めて口をきいた仲だ。
ただ……礼を尽くす人達に、ちゃんと礼を尽くしたい。それだけだ。自分の何とも言えない気持ちに、あいつの靴の事はすっかり忘れていた。
