ビニール傘のシンデレラ
１
今年の桜は今日で全滅だ。週末を待たずに終わる。そう思わせるくらいの、強い春の嵐だった。電車の窓には、雨粒と桜の花びらが張り付いていた。
唯一の移動手段の路線は単線で、雨や風に弱い。こんな天気の日は特に時間がかかる。そんな事はわかっている。わかってはいても、苛立ちは押さえられない。
終電に近いこの時間には珍しく、今日は向かい側に乗客がいた。同じ学校の制服の、女子高生だ。その女子は疲れきっていて、船を漕ぐようにウトウト寝ていた。
発車のベルが鳴る。すると、その女子は駅に気がつくと、慌てて鞄を持ち、電車から降りようとしていた。その姿を見ていると、ふと、手すりに傘がかかっている事に気がついた。
このまま傘を忘れて行く気じゃないだろうな？
その女子は傘を忘れて行ってしまう。
「あ！待て、傘！」
俺は思わず傘を手に、追いかけようとした。その瞬間、電車のドアは俺の目の前で閉まった。ドアの小窓を叩いて呼んでみるも、その女子は俺に気づかない。それどころか、傘に気づく気配もなく、ホームから出口へ向かって足早に歩いて行った。
諦めて持ち帰るか……。
手に残った傘に、名前がないか取っ手を調べると、マジックで何か描かれている。よく見ると、ふざけた顔して笑う、妙にイラつく変なウサギの絵が描かれていた。
何だこれ。変なウサギ……。
「間に合わなかったね～名前あった？」
一緒に乗っていた幼なじみの晴喜だ。晴は妙に目を輝かせ、訊いて来た。
「名前はない。その代わり、変なウサギの絵がついてた。」
俺は晴に取っ手の部分のウサギを見せる。
「手がかりはこのウサギかぁ……。これ、どっかで見た事ある。」
「どこで？」
「うーん。ちっとも思い出せないな～」
探偵気取りの晴は、ちっとも思いだそうとしていない様子で、取っ手の絵を眺めていた。
「でも、うちの学校の制服だったよね？そのうちまた会えるかな？可愛い子だった？」
可愛い子？
「さあ？」
どんな奴だったっけ？
「さあ？って、顔覚えてないの？それじゃ、どうやって持ち主探すんだよ。」
少しふてくされて、晴は元いた席に座った。
「別に…駅に届けておけば取りに来るだろ。」
たかが落とし物だ。学校の最寄り駅に届ければ問題ない。
「同じ高校なのに、そりゃないだろ～？」
また始まった。こいつは女が絡むとやたらとお節介を焼きたがる。
「お前、女にだけお節介だな。」
「壱が冷たいんだろ？こんな運命的な出会い、なかなかないよ？シンデレラを探すみたいで何だかわくわくするな～」
何がシンデレラだ。シンデレラが落として行くのはガラスの靴だ。これはポリエチレン製のただのビニール傘。下手すればゴミだ。ただのゴミ。こいつの頭の中はお花畑か？
「さすが、モテる男は発想が違うな。俺がもしビニール傘無くして知らない男に届けられたら、ナンパにしか思えないと思うけど？ 」
花畑には、皮肉を言ってみる。俺にはその発想は出てこない。それは、確実に女を落とせる人種の発想だ。
「そうかな～？持ち主の子、可愛いといいな～！いや、絶対可愛いな～！」
アホな顔したウサギの傘は、アホにはお似合いだ。
「じゃ。」
アホはアホに任せよう。
「届けたきゃ、お前が見つけて届けてやれよ。お前の言うシンデレラとやらに。」
俺は傘の取っ手のウサギを見せて、晴の胸の前につき出した。
「わかったよ！すっげー可愛い子でもお前にやらないからな？」
晴は少し乱暴に傘を受け取った。誰がいるか。
「いらねーよ。第一、すっげー可愛い子だったらお前が知らない訳ないだろ。」
「それもそうだね～！でも、俺は届ける！」
バカなのかポジティブなのか、そのやる気はどこから来るんだ？
「それでこそ雑食だな。」
「え？僕の事ばかにしてる？」
「してるよ。お前の女グセの悪さ、迷惑してんだからな。」
そうだ、一緒にいると、いつもこいつのとばっちりを受ける。女同士の喧嘩やら、彼女を取られた先輩やら、もうこれ以上はごめんだ。
「そうかな～？そうだったらごめんね～。」相変わらず、全然悪いと思っていない空返事だ。空返事の空謝り。
「お前責任持って明日全クラス聞いてまわれよ。」
「おう！待ってろよ！俺のシンデレラ！」
まあ、10年以上の付き合いだ。それはいつもの事だと思って、もう半分諦めている。
