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【幕間２：フトシとコウキ】【修正版】

※

　コウキは下の階層に続く坂道の前で立ち止まった。

　斥候の話によればこの下が最下層らしい。

「いよいよ、最下層だ。準備はいいね？」

「はい」

「任せておけ」

　コウキが最後の確認をすると、キララとタケシは力強く頷いた。

「私達を頼って下さっても一向に構いませんが？」

　茶化すような声に振り返ると、騎士団長のルークがこちらを見ていた。

　両脇には二人の騎士が控えている。

「ルーク殿、お気遣い痛み入ります。ですが、これは私達の戦いです」

「私達の、戦い」

　ルークは噛み締めるように言い、嘲弄するかのように口の端を歪めた。

　言いたいことは分かる。

　このダンジョンを攻略するために騎士団も被害を受けた。

　とは言え、死者は出ていないし、重傷者も出ていない。

　被害という意味では自分達の方が大きい。

　特に五階層に現れた蜘蛛のような下半身を持つスケルトン――アラクネは強敵だった。

　支援チームまで投入して戦い、ようやく倒したのだ。

　そのお陰でコウキはレベル１５になったが、被害を思えば喜べない。

　リスクを回避しながら全体的にレベルアップするのが理想だ。

「俺が先頭、次にコウキ、最後がキララでいいな？」

「ああ、頼りにしてるよ」

　コウキはタケシの胸を軽く叩いた。

　タケシは守護騎士――敵を引き付け、攻撃を受けることに特化したジョブだ。

　それにしてもいつの間に名前で呼ぶようになったのか。

　一応、口止めしておくべきか。

　そんなことを考えていると、キララが口を開いた。

「援護は任せて下さい」

「もちろんさ」

　コウキが微笑みかけると、キララは恥ずかしそうに俯いた。

　キララのジョブは聖乙女。

　聖乙女なんて失笑ものだが、適正レベル以上の魔法を習得し、威力に補正が掛かるレアなジョブだ。

　不意にタケシの視線を感じた。

　大方、嫉妬でもしているのだろう。

　よくない兆候だ。

　組織のトップとNo.２が仲違いしていてはルークに付け入られるかも知れない。

「行くぞ！」

「おう！」

「はい！」

　タケシを先頭に坂道を下ると、そこは広大な空間だった。

　地面は固まった溶岩のようにゴツゴツとしている。

　視線の先――空間の中央と思しき場所に祭壇らしきものがあった。

「ゆっくり近づこう」

「おう」

　タケシは盾を構え、ゆっくりと祭壇らしきものに近づいていく。

　近づくにつれて詳細が明らかになる。

　祭壇は黒曜石のような材質の石で作られていた。

　彫刻が施されているようだが、確認している暇はない。

「……タケシ」

「分かってる。嫌な気配がビンビンしやがるぜ」

　タケシは祭壇を睨む。

　正確に言えばその上にいるアラクネを、だ。

　五階層で見た個体より一回りは大きいだろうか。

　眠っているのか、眼窩に光はなく、八本の脚を折り畳んで座っている。

　このまま攻撃を仕掛けるべきか。

　そんなことを考えていると、アラクネの眼窩に光、いや、炎が灯った。

　赤い炎だ。

　さらに全身から赤い光が湯気のように立ち上る。

「――ッ！」

　アラクネが体を起こして叫ぶ。

　それは声ではない。

　魂に響くような衝撃だった。

「キララ！」

「ペリオリスよ！　不浄なる攻撃から我らをお守り下さい！　抵抗（レジスタンス）！」

　温かな光がコウキ達を包み、衝撃が和らぐ。

　文字通り、抵抗は魔法に対する抵抗力を上げる魔法だ。

　コウキとタケシはアラクネに襲い掛かった。

　アラクネがコウキに狙いを定め、口を開く。

　光が収束する。

　恐らく、光を撃ち出すつもりなのだろう。

「お、オオオオオオオオッ！」

　タケシが雄叫びを上げる。

　低い、地鳴りのような雄叫びだ。

　突然、アラクネはタケシの方を向き、光を放った。

　守護騎士は特殊な発声法で雄叫びを上げ、敵の注意を引き付けることができる。

「衝撃反転（リフレクション）！」

　光が盾を直撃する。

　衝撃反転は攻撃を跳ね返す騎士系ジョブの技だ。

　今まで何度もこの技に助けられてきた。

　だが――。

「ぐ、ぐぅ……」

　タケシが苦悶の声を上げる。

　見ればジリ、ジリと後退している。

　アラクネは力で押し切ろうとしているのだ。

　一体、どれほど力量差があればこんなことができるのか。

「ぐぁぁぁぁッ！」

　タケシが叫び声を上げ、吹き飛ばされた。

　地面に触れるたびに火花が散る。

　板金鎧を身に着けていなければ血塗れになっていただろう。

「タケシさん！」

　キララが悲鳴を上げるが、タケシに構ってはいられない。

　背を向ければ攻撃を受ける。

　それだけの簡単な理屈だ。

　コウキは剣を構え、突進する。

　アラクネがこちらを向き、口を開いた。

　光が放たれる。

　コウキは強く地面を蹴り、光を躱した。

　背後で爆発音が響き、バラバラと小石が振ってくる。

「痛ッ！」

　コウキは顔を顰めた。

　攻撃を躱したはずなのに腕がヒリヒリと痛んだ。

　アラクネが祭壇から飛び降り、拳を振り下ろす。

　コウキは前に出る。

　相手のリーチは剣を持っているコウキより長い。

　ならば懐に飛び込んだ方が有利だ。

　アラクネが振り向き様に拳を繰り出す。

「剣気解放（オーラ・ブレード）！」

　コウキの剣が純白の光を放つ。

　剣に秘められた力を解放する剣聖の技だ。

　純白の光に包まれた剣がいとも容易くアラクネの腕を切断する。

　アラクネが跳び退り、コウキは追い縋ろうと地面を蹴った。

　だが、動きが止まる。

　光の帯が体に絡み付いていた。

　この魔法は――。

「捕縛陣（バインド）だって！」

　コウキは思わず叫んだ。

　もちろん、アンデッドだって魔法を使う。

　だが、まさか、アンデッドが捕縛陣を使うなんて予想外だった。

「く、クソッ！」

　腕に、脚に力を込めるが、光の帯はビクともしない。

　もう一つのジョブ――聖騎士は魔法に対する抵抗力を与えてくれるはずなのだが。

　アラクネがこちらを向き、口を開いた。

　光が収束していく。

「ペリオリスよ！　不浄なる力を打ち消したまえ！　解呪（ディスペル）！」

　キララの声が響き、光の帯が不規則に明滅する。

「ハァァァァッ！」

　コウキは叫び、光の帯を引き千切った。

　アラクネが光を放つ。

「ペリオリスよ！」

　コウキは叫び、左手を突き出した。

　光の盾が展開し、敵の攻撃を遮る。

　だが、聖騎士の魔法は魔法職に及ばない。

　縁から徐々に浸食されていく。

　コウキは渾身の力で対抗する。

「ペリオリスよ！　我に不浄なる敵を打ち倒す力を！　聖光弾（ホーリー・ブリット）！」

　白い弾丸がアラクネの側頭部を殴打する。

　圧力が弱まり、コウキは光をいなして横に逃れる。

　アラクネが光を放つ。

　狙いはキララだ。

「キャァァァァァッ！」

「キララ、危ねぇッ！」

　キララが悲鳴を上げ、タケシが間に割って入る。

　守護騎士の面目躍如と言うべきか、盾で光を防ぐ。

　チャンスだ。

「剣気解放！」

　コウキは切っ先をアラクネの胸――弱点である魔石に向かって突き出す。

　だが、切っ先は魔石に突き刺さらなかった。

　火花が散っているが、それだけだ。

「くッ！」

　コウキは呻き、切っ先を押し込もうと力を込めた。

　火花が激しくなる。

　焦燥が胸を支配し、ルークに助けを求めればという考えが脳裏を過ぎる。

　馬鹿なことを、と否定する。

　あの男に力を借りれば死なずに済む。

　だが、それは軍門に降るということだ。

　それだけはできない。

　できないのだ。

「ペリオリスよ！　彼の者に邪悪を討ち滅ぼす力をお与え下さい！　祝聖刃（ホーリー・ウェポン）！」

　キララの声が響き、剣が眩い光を放つ。

　視認することさえ難しい。

「縮地（アクセラレーション）！」

　これは数メートルの距離を一瞬にして踏破する剣聖の技だ。

　しかし、この状況ならば運動エネルギーを攻撃のために使える。

「ガァァァッ！」

　コウキは獣のように吠えた。

　肩に、腕に激痛が走る。

　要は作用と反作用の法則だ。

　火花が激しさを増し――切っ先が魔石を貫いた。

　アラクネの眼窩から光が消え、その場に頽れた。

「……勝った」

　コウキは肩で呼吸しながらアラクネを見つめた。

【レベルが上がりました。レベル１８――】

　御使いの声が響き、ダンジョンの崩壊が始まった。