黒い森の精霊

作者：紫香楽楼

掲載日：2017/05/13

1945年4月のドイツ南部に広がる黒い森に数人の人影が歩いていた。彼らは一様に傷つき歩くのもやっとの有様だった。ソビエト軍の攻勢からようやく逃れて来た彼らは、ボロボロの軍服に血をにじませ顔は泥と煤にまみれていた。

「ようやく撒いたようだな。」初老の下士官らしき男が呟く。

「奴らは、どこまでも追ってくる。あそこ（前線）は魔女の鍋の底でさあー伍長どの。」部下の兵士が相槌を打った。

下士官は、部下達に休憩を命じ自らも樹齢何百年かと思われる木にもたれて意識をとばした。

つんざくような悲鳴で下士官は、目を覚ました。周りは薄暗く、部下が炊いた焚き火が赤々と燃えているが部下達が見当たらない。しばらく、周りを探し回っていると、森の奥から部下が2人飛び出して来た。

「ハンスの姿が見えなくなって・・・・・あうあう」とバイエルン生まれのヨーへンが息を荒げて叫んだ。

「森には悪い魔女の精霊がいるって、うちのばあさんが言ってた。」太ももに傷を負い包帯を巻いたクルツという兵士が声を震わせながら下士官の方を向いて言った。

こんな科学全盛の時代に魔女だと精霊だと！莫迦どもが下士官は呆れた。この2人以外の兵士はどうしたんだ？と疑問に思い下士官は２人に尋ねることにした。

「ヨーへン、クルツ、他の連中はどうしたんだ？」

「ハンスを探してる間に、みんな居なくなっちまった。」ようやく息を整えたヨーヘンが答えた。

前線の恐怖で、みんな逃亡したのか・・・・憲兵に見つかったら、みんな仲良く銃殺ものだぞ！下士官は居なくなった彼らを探さなくてはいけなくなった。

3人で暗い森の中をカンテラ片手に歩き回る羽目になり、さらに敵に見つかる恐怖に加えて味方の憲兵すら出会いたくない。下士官は、今日は付いてないとため息を吐いた。クルツは精霊が精霊がとブツブツ言っているが、これはもう神経的なアレかと思うが、無理やり連れて来た。

そして、出会ってしまったのだ森の精霊に・・・・・

突然、クルツの首が掻き消えたのだ。首のあったはずの場所には血が噴水のように吹き出し、彼の肉体であったものが崩れ落ちると同時に木々の間から毛むくじゃらの腕のようなものが現れ、彼の肉体であったものを引きずり込んだ。まるで、映写機で見たコメディのワンシーンの1コマのようだった。下士官もヨーへンも茫然として声も出なかった。やがて、クルツが引きずりこまれたあたりからモノを噛み砕き咀嚼する音が聞こえてきた。

2人は、身を潜めながら音のするほうに向かうと、カンテラの光に照られて奴が姿を現した。

3mくらいある毛むくじゃらの物体が、クルツであった肉体を貪っていたのだ。

「うあああああああー」2人は同時に叫び走り出した。

どこをどう逃げたんだろうか、はぐれてしまったのかヨーへンの姿が見当たらなかった。

アレは、なんだ化け物か・・・・下士官は傍の木にもたれて息を整えながら考えた。

いや、何処かで見た事がある・・・・どこで・・・・。

その時、ヨーへンが追いついて来たのか目の前のしげみがガサガサと音を立てた。

しかし、追いついて来たのは彼ではなかった。

持っていたカンテラがの奴の姿を照らし出した。3m近い巨体をこちらに近づけてくる。下士官は腰の拳銃を抜き奴に向かって発砲したが、奴には効果無かった。拳銃を持った腕が彼の目の前に落ちた時に彼は思い出した。

ああ、こいつは、サーカスで見たことがある・・・・ヒグマじゃねえか・・・・ドイツじゃ居なくなったものだ・・・

そこまで、考えたところで彼の頭は押し潰されて思考が途絶えてしまった。

深夜の森に久しぶりに獲物にありついたヒグマの咆哮が響き渡った後、森はいつもの静けさをとりもどした。

学生時代にノートの隅に書き殴っていた話を清書してみました。ドイツの熊は戦前に絶滅していましたが、森の奥で生き延びた熊もいたのではないかと、登場させてみました。可愛い女の子とかは出てこない、むさ苦しい話です。よかったら読んでくださいって後書きみてる人は読んでるわな。読んでくださった方有難う。