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名前

　ようやっと泣き止んだ少年は、ゆっくりと顔を上げると、隣に座っている少女の顔を見た。パッと見、年は若く見える。

　少女の外見は、銀色の髪は美しく輝き、白い肌にはシミ一つない。唇は紅く蠱惑的に潤い、何より目を引くのは、深紅に染まった瞳だ。血よりも深く濃いそれは、見ているだけで吸い込まれてしまいそうである。

　自分の居た世界では決して見る事のないその色に、目が釘付けになる。

「落ち着いた？」

　少女に見惚れていた少年は、慌てたように小さく頷く。声さえも少女に相応しい透明感のある涼やかな声音だ。

「貴方、家の前で倒れたのよ？体は大丈夫？」

「そうだったんですか。介抱して下さりありがとうございます。体の方は――」

　全てを言い切る前に、グゥという腹の虫が鳴り、一旦話は中座されてしまった。少年が顔を真っ赤にして口ごもっていると、少女は笑いながら少年を台所場の卓に案内する。

「とりあえず、先にご飯にしましょう…話は食べながら聞かせてね」

　少女の言葉に少年は小さく頷くしかなかった。

　案内された卓の上にはパン、野草のサラダ、スープや炙り肉、果物が並べられていた。

「貴方、男の子だから沢山食べるかと思って用意したんだよ」

　笑顔で進める少女に礼を言ってから少年は料理に口をつける。自分の国の味とは違って、素朴な素材その物の味がした。

　あまりに綺麗な食べ方をする少年に、少女はそれを見つめるしかなかった。

『さっきも丁寧な言葉使いだったし、中流か上流階級のお坊っちゃまなのかも…』

　庶民階級の人間は、基本礼儀など無いに等しい。学舎で学問を学ぶ事のできない更に下層階級になればなるほど、言葉使いも粗野になっていくし、態度も礼儀もあったものではない。

　だが、少年は見た目の雰囲気、着る物は見た事もない装束だが、高級感の溢れる素材などで判断すると、そう言った人々とは違って見える。

　理由(わけ)ありな貴族階級のお坊っちゃま――。それが少女の中での少年の印象だった。

「私の名前はアルティミシアよ。貴方の名前も教えてくれる？」

「僕…は――」

　ちぎっていたパンを見つめながら、少年は黙ってしまう。

『真実を伝えていいのだろうか…』

　自分自身ですら、今の状況を把握できていないのに、命の恩人とは言え見知らぬ人間に名前を明かしても大丈夫なのか。万が一、名前を名乗ってそれが原因で少女にも迷惑をかけてしまったら。

「分からない」

　ひきつるような声で答えた。

「どういう事？」

「何も…覚えていないんだ…何も」

「記憶…喪失ってやつ？」

　驚愕の表情でこちらを見つめる少女に心の中で詫びながら、少年は嘘をついていた。

　本当は名前を覚えている。

　住んでいた世界の住所も。

　家族構成から友人の名前、学校の事やそれ以外の全てを覚えている。

　だが、それを知られてはいけない。

　直感だ。だからこそ、咄嗟に嘘を吐いた。

　決して知られてはいけない。

　知られたら、あいつらに捕まり殺されてしまうから。

　生きる為に少年は記憶喪失の振りをした。

「それは困ったなぁ…名前がないと不便よね」

　少女、アルティミシアは首を傾げる。

「アル…えっとアル…」

「アルティミシア」

　名前を覚えられなかった少年に、アルティミシアは少し憮然としながら訂正する。

「アルティミシアさんが決めて下さい」

「私が？」

「はい。僕を助けて下さったのはアルティミシアさんです。だから貴女に名前を付けて頂きたいです」

「……」

　少年は真剣な顔だ。本心からそう願っているのだろう。アルティミシアは軽く溜め息を吐く。

「―女――名付――親んて…――な子」

「え？」

　アルティミシアの声は小さく、少年には断片的にしか聞き取れなかった。

「本当にいいの？」

「はい。お願いします」

「貴方の名前はシュヴァルツ」

「シュヴァルツ？」

「そうよ。シュウよろしくね」

　シュウ――その響きにシュウと呼ばれた少年は胸が温かくなる。

　それは、父母がくれた名前であり、アルティミシアがくれた名前だから――。