仮面の下の本音
参加者達を監視するモニター室は、地下のさらに奥にあった。
無数の画面が青白く輝き、九つの個室を冷たく映し出す。
机の上には脱ぎ捨てられた狼の仮面が、灰色の毛並みを逆立てて転がっている。
机に突っ伏している男ーー神峰影次。
彼こそが、モニター越しに狼の仮面を被っていた男だった。
額に汗が滲み、ネクタイは緩く解けている。
神峰はため息をつき、画面に映る九つの影を見つめた。
一枝と二乃の言葉が、まだ耳に残っている。
数ヶ月前を、神峰は思い出した。
上司の熊田が、会議室のテーブルに肘をついて言った。
「国際M＆A交渉には、嘘や駆け引きの達人が必要となる。そういった人材を発掘してくれ。」
神峰は眉をひそめた。
そんな人材が、世に溢れているわけがないだろう。
そう思った。
だが、そこから事態は狂った。
先輩の栗原が、スマホを弄りながら口を挟んだ。
「人狼ゲームってありますよね？ あれ、嘘と駆け引きのゲームって聞くけど、そういう大会みたいなのやったら見つかるんじゃないっすか？」
熊田の目が輝いた。
「おう、いいな！ それで、人狼ゲームってデスゲームみたいなイメージあるよな！？ だったら、その参加者に死んだら死亡するとか言えば、極限状態での能力が見れるんじゃないか！？」
二人の話は、どんどん盛り上がった。
神峰が「それは犯罪では……」と口を挟もうとしても、二人は聞く耳を持たなかった。
熊田と栗原は、楽しげに計画を膨らませ、最後に揃って神峰を見た。
「じゃあ、そういう事で。後、現場は神峰君に任せるよ！」
神峰は目を丸くした。
言葉が出なかった。
ーーそして、今日に至る。
神峰は机に突っ伏したまま、額を冷たい机に押しつけた。
何故こんな事になったのだろう。
答えは出ない。
ただ、モニターの光だけが、淡々と九つの個室を照らし続けている。
一枝の怒号、二乃の指摘。
二人の言葉が、頭の中で反響する。
神峰は小さく呟いた。
「ガチ勢……怖い……」
声は、モニター室の冷たい空気に溶け、消えた。
仮面は机の上で、静かに転がったままだった。
九つの画面は、参加者たちの影を映し続けている。
