苺チョコレートまんの行方

　どっちを買おう。

「苺チョコレートまん」と「バナナチョコレートまん」をじーっと見つめ、俺は悩んでいた。

「森山、早くしろよ」

　声をかけてきたのは、会計を先に終えた桜屋だ。

「待てって。あともう少しだけ」

　せっかちな奴だと不満に思いつつ、俺は改めてコンビニの商品とにらめっこする。

　苺チョコとバナナチョコ。どっちがおいしいんだ。いや、どっちもおいしいに決まっているが、よりおいしいのは果たしてどっちだ。

　また悩み始めた俺に、桜屋は嘆息した。

「どっちも買えば？　早くコンビニを出たいんだけど。こっちの肉まんが冷めちまうだろ」

「だったら、先に出ててろよ」

「お前を置いていけない。心配だ。その……ナンパされたりだとか」

　俺は、顔を上げる。呆れた目を、桜屋に向けた。

「バカなのか？　他に客はいないだろ」

「店員がいるだろ」

「………」

　バカバカしい。けれど、桜屋を不安にさせたくはない。

　俺は、苺チョコレートまんを選ぶことにして、早々に会計を終えた。次は、バナナチョコレートまんにしよう。

　熱々の苺チョコレートまんを手に、俺は桜屋と一緒にコンビニを出る。

「森山って、マジで甘党だよな。せめて、あんまんを選ぶところじゃないのか」

　なんで苺チョコレートまんなんだよ、と苦笑いを浮かべる桜屋。

　俺は、むっとした。口うるさい奴だな。好きなものは好きなんだよ。放っておけ。

　というわけで、スルーすることにする。

　黙り込んだ俺に気付いたのか、桜屋は慌てて「悪かった、ごめん」と謝ってきた。

「じゃ、じゃあさ。一口、ちょうだい。うまそうだから、俺も食いたい」

「……ふーん、いいよ。分けてやる」

　反省しているようだし、許してやろう。

　出来たてホクホクの苺チョコレートまん。半分に割り裂いて、桜屋に渡す。

　……と、思ったら。

「うわっ！」

　何かが、すごい勢いで目の前を横切った。

　気付いた時には、苺チョコレートまんが忽然と消えている。え、何があった。

　っていうか、俺の苺チョコレートまん！

「大丈夫か？　この辺の鷹って凶暴だからなー」

　桜屋が能天気に言う。他人事だと思って。

「鷹が取っていったのか……ひどすぎるだろ。今月の小遣い、もうほとんどないのに」

「え、そうだったのか。なんだよ、早く言ってくれたらよかったのに」

　桜屋が、さりげなく俺の手を握る。俺の手を引っ張り、コンビニまで道を引き返し始めた。

「それなら、俺が買ってやるよ。今度はどっちがいい？」

「どっちも」

「欲張りだな。まっ、いいけど」

　繋いだ手を、見下ろす。

　ひどいハプニングだったが、こうして桜屋と手を繋げたのでよしとしよう。

　ありがとう、「苺チョコレートまん」。