第３１話：脱出（Side：エンジョー⑤）
「ぅぐっ……何がどうなったのだ……」
「アテクシには何が何だかサッパリざんす……」
魔族の突然の襲来で、テーヒョーカ王国は大混乱に包まれた。
ワシとアンチコメは、一目散に避難した王宮の地下室で震えている。
騒がしかった城外も静かになり、今は静けさに包まれていた。
その不気味な静寂に不安になったが状況を確認したい。
だが、ワシはずっとここにいたい。
よし、アンチコメに行かせよう。
「アンチコメ、外を見てきなさい」
「嫌ざんす！ エンジョー様が行くざんす！ アテクシは安全地帯にいるざんすよ！」
「わ、わかった。わかったから静かにしなさい。ワシが行ってくるから爪で攻撃するんじゃない」
アンチコメの長い爪で切り裂かれ、あっという間に戦意を喪失してしまった。
そっと地下室を出て城内の様子を伺うことにする。
足音を立てないように階段を登ってると、ロビーから数人の話し声が聞こえてきた。
壁の影に身を隠し聞き耳を立てる。
「……昼間に襲撃してきた魔族たちは先遣隊だったんだろうな。思ったより攻撃は激しくなかった」
「ああ。もしかしたら、偵察と情報収集が主な任務だったのかもしれないな。おかげで、どうにか夜を迎えることができているよ」
「思ったより大きな被害も出ていないのが、まさしく不幸中の幸いだ。しかし、これからどうするかな」
ボロボロになった衛兵たちが話していた。
もう魔族に侵略されているんじゃないかと心配だったが、どうやら退けたらしい。
ひとまずホッとするものの、すぐに今後の不安に襲われた。
ワシは……この先どうなる？
衛兵の一人が疲れたように呟く。
「この緊急事態に国王陛下とアンチコメ様はどこに行ったんだ。国民たちも怯えているというのに」
「自分たちだけで逃げちまったんだろ。あんなヤツらに仕えていたなんて……自分が恥ずかしくなるよ」
「あいつらを魔族に捧げれば、国民たちは見逃してくれるかもしれないが。まったく、最後まで役立たずの二人だったな」
は？
衛兵どもは何を言っているんだ。
このワシを生贄に捧げるだと？
ふざけるな！
思わずそう怒鳴りつけたかったが、必死のところで踏みとどまった。
心を鎮めるため、小声で自分に言い聞かせる。
「落ち着け……落ち着くんだエンジョー……こいつらに見つかる前に逃げてしまえばいい。地下室にある秘密の抜け道から逃げよう」
ブツブツと呟いていると、徐々に気持ちも落ち着いてきた。
秘密の抜け道は一人しか通れないからな。
こうなったら、ワシだけでも逃げるのだ。
ワシはテーヒョーカ王国の偉大なる国王、エンジョー。
こんなところで死んでよい人間ではない。
そう決心して振り向いたらアンチコメがいた。
「ア、アンチコメっ」
「エンジョー様、秘密の抜け道ってなんざんすか」
よりによって、一番知られたくないヤツに知られてしまった。
こいつは自分も連れて行けと大騒ぎするに違いない。
「な、何のことだ？ ワシはそんなこと言っていないぞ？」
「自分だけ逃げようなんて許さないざんす！ アテクシも連れて行くざんす！」
「コ、コラッ！ 騒ぐな！ 静かにしろ！ ……ぐああああ！」
アンチコメは鋭い爪でワシを切り裂く。
あまりの痛さに悶絶していたら、衛兵たちに気づかれてしまった。
瞬く間に取り囲まれる。
「国王陛下、アンチコメ様！ どこにおられたのですか！ 魔族の襲撃を受けています！」
「このままでは王国が侵略されてしまいます！」
「同盟国に援軍を要請しましょう！ すぐにお手紙をお書きください！」
ええい、うるさい！
まずはワシを逃がすのが先決だろうが！
こいつらは本当に無能のヤツばかりだ。
「おい、貴様ら！ あれくらい簡単に倒せ！ 貴様のせいでワシは逃げそこなったのだ！ どうしてくれる！」
「衛兵のくせに何やってるざんすか！ 高い給料を払っているざんすよ！」
「「なっ！ いくら国王陛下と修道院長様でも酷すぎるのでは！？ 私たちは精一杯戦っています！」」
衛兵どもはギャアギャアと大騒ぎで、聞いているだけで嫌になる。
「全てはお前たちグズどもの責任だ！ 死んでお詫びしろ！」
「そうすれば神様も許してくれるざんす！ 早く死ぬざんす！」
二人で日頃の怒りをぶちまけていると、衛兵たちはようやく静かになった。
はぁ、久しぶりにスッキリしたわ。
やれやれ、後は逃げるだけだな。
階段を降りようと一歩踏み出したとき、強い衝撃で床に叩き付けられた。
衛兵たちがワシの上にのしかかっている。
「き、貴様ら、何をしている！ ワシは国王だぞ！ 今すぐどけ！」
「「うるせえ！ お前なんか王でも何でもねぇ！ おい、アンチコメも捕らえろ！」」
「な、何するざんすか！ アテクシは修道院長ざんすよ！ やめ……ぐあああざんす！」
抵抗虚しく、ワシらはあっという間に縄で縛り上げられた。
衛兵たちはひどく冷めた目でワシとアンチコメを見下す。
「なぜかわからんが、魔族どもがすぐに再度攻めてくる気配はない。だが、この国はもうダメだ。飢饉と疫病で民たちはボロボロだからな」
「今、私たちは決心した。国を捨てて逃げる」
「その前に、貴様らの数々の悪事を糾弾することとする。やられっぱなしじゃ気分が悪いからな」
そう吐き捨てると、衛兵たちはワシらを力ずくでどこかへ引きずっていく。
ど、どこへ連れて行くつもりなのだ。
「や、やめろ！ そ、そうだ、今やめれば金をたんまり払うぞ！」
「やめるざんす！ アテクシを解放すれば、お前たちの幸せを神様に祈祷してやるざんすよ！」
「「うるさい、黙れ！ 貴様らにはもう何も期待していない！」」
引きずられながら顔を上げると、見覚えのある場所が見えてきた。
お、王宮広場だ。
フレイヤを追放した広場。
あのときと同じように、十字架が二本立てられている。
その周りには怒りの目でこちらを見ている愚民どもが。
この後どんな仕打ちをされるのか嫌でもわかる。
た、頼む、やめて……やめてくれ。
急に恐怖が湧き上がってくるが、今さらどうすることもできなかった。
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