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己惚れ
己惚れと自惚れ、どちらも正しい表記だそうです。
で、紫は己惚れの方を採用です。
現在エリルシアは絶賛お片付け中だ。
ラフィラスの見合いも進んでいる気配だし、ようやくお役御免だろうと帰館準備の為に、持ち込んだ荷物を鞄に詰めている。
一旦は官舎館に戻るが、早々に領地に戻るつもりだ。
持ち込んだドレスは元々姉ティルシーの物だし、領地に持って行っても着る機会はない。
ドレスに限らず、最初から持ち込んだ荷物もそれほど多くない為、作業はあっさりしたものだ。
軽やかなノックの音がして、エリルシアが手を止めて返事をすると、スザンナがトレイを手に入って来た。
「スザンナさん…？
どうしたんですか？」
お茶は頼んでいなかったよね？…と、エリルシアは首を傾ける。
「お忙しい所に、申し訳ございません。
その……お荷物になるとは思いますが、出来ましたら此方を受け取っては頂けませんか？」
スザンナはそう言うと、手に持っていたトレイをテーブルに置いた。
上には少し大きめの袋が２つ載っている。
エリルシアは更に首をくぅっと捻った。
「……ぁの、これは…？」
何処かに落とし物でもしただろうか？
だが、どちらも全く見覚えがない。
エリルシアの様子に、スザンナが笑みを深めた。
「こちらの袋の一つは厨房の皆様からですわ。
エリルシア様が常々美味しかった、スパイスが良いアクセントになってた…等と伝えてくれて、本当に嬉しかったそうです。
それで料理長始め、シェフの皆が、領地に戻られるエリルシア様に食べて欲しいと、新作のクッキーを焼いたとおっしゃっていましたわ」
スザンナの言葉に、エリルシアは黙りこくってしまう。
エリルシアとしてはごく当たり前の事をしただけだ。
まぁ前世以前の……はっきり言えば日本人としての記憶のせいで、更にそう言う行動が強化されたのかもしれないが……。
領では一昨年辺りからやっと、毎日食事が出来るようになった。
それまでは少ない食料を、使用人であるポーラやゾラックは勿論、領民達とも分け合って、ひもじさを凌ぐ事に精一杯で、言葉を交わす余裕もあったかどうか覚えていない。
全部が芋だけだとしても、空腹を必死に堪えるのではなく、食べられる事が本当に嬉しかった。それからは感想や考えを出し合うようになった。
次の収穫の時にはもっと量が増やせるように、もっと味を良く出来る様に…と。
だからエリルシア…と言うか領にとっては珍しくもない事で、そんなに喜んでもらえるなんて思っていなかったのだが……。
言葉が出ないでいるエリルシアに、スザンナは微笑みかけて続ける。
「そして此方の袋は私達侍女と、針子達からですわ。
エリルシア様が御留まり下さるようになってからというもの…本当に仕事が楽しくて、エリルシア様の笑顔が見たくて、年甲斐もなく張り切ってしまいました。
単なる仕事、作業ではなく……今一度そんな気持ちが思い出せて、私達も嬉しかったのです。
一緒にお話をしたり、刺繍をしたり……時にはエリルシア様からお知恵を頂いた事もありましたね…本当に楽しうございました。
領地にお戻りになられましたら、次にお目に掛かれるのは何時になる事か……どうか、少しだけでも良いので…私達の事も覚えておいてくださいませ」
（あ……やばい…）
エリルシアの視界が歪む。
つんと鼻の奥が熱くなって、思わず下を向いた。
堪え切れずに小さな雫が零れ落ちる。
背中に伸ばされたスザンナの手が優しい。
あやすようにトントンとされて、堰を切ったように涙が溢れだした。
「エリルシア様の涙を頂けるくらいには、私達も御心に居場所を頂いたのだと……そう、己惚れても良いでしょうか…？」
スザンナに抱き着いて、エリルシアは泣いた。
ここまでお読みいただき本当にありがとうございます。
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