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モルタルボード：角帽とも呼ばれる、所謂学者先生の帽子です、ハイ。
庭先に設えられたテーブルの上の教本を、如何にもモルタルボードが似合いそうな老人が静かに閉じた。
最近は室内ではなく庭先で勉強する事が多い。
庭の方が風が通り抜けて涼しいのだ。
「では今日はここまでにしましょう」
「はい、先生。
本日もありがとうございました」
対面に座るマーデン・ゴモットに、エリルシアは一礼した。
彼は前ゴモット伯爵。
爵位を子に譲った後は、悠々自適な御隠居生活を満喫する老人だが、請われてラフィラスの王宮内での教師を務めている。
その縁でホメロトスからの要請を受けて、エリルシアにも教える事になった。
豊かに波打つ白髪と髭という、ザ・学者と言った風貌の御老人である。
頭頂部だけは残念な事に禿げあがっているが、これまたつるっつるなので、いっそ潔い感があった。
「それはそうと、見事なエメラルドですな。
しかもそれほど深みのある色は珍しい」
「っ！？」
エリルシアは慌てて首元を飾る緑の石を手で押さえた。
実を言うと、抵抗はしたのだ。
自分には分不相応としか思えない宝飾品である。
値段等も考えると、とてもじゃないが受け取れないと…意識を取り戻してからレヴァンに返品しようとしたのだが、それはスザンナによって止められた。
まぁなんだ……時すでに遅し…という奴である。
一度受け取った物を返すのは、礼を失する行為だと重々承知してはいるが、気が付いた時には既に王宮内に戻っていて、自室として与えられた部屋のベッドで横になっていた。
そんな状態で時間が経ってしまっており、渋々返品は諦めたのだが、身につける事とは、また話が異なる。
エリルシアは普段から、宝飾品の類を全く身につけない。それも貧乏だからだが、それ以上に邪魔に感じてしまうのだ。
しかし、バカ正直に邪魔なんですと言い放つのは、無礼千万であると言うのもわかっている。
だから高価な事を盾に取り、失くしたらどうするんだと、スザンナに必死の抵抗を試みた。
あえなく撃沈した訳だが……
贈られた物が宝飾品なら、それを身につけるのも礼儀と言われれば、引き下がるしかなかったのだ。
スザンナ曰く……。
『茶会や夜会に出る訳ではございませんし、令嬢がアクセサリーをつけるのは普通の事で、誰も気にしたりはしませんわ……多分』
最後の『多分』は大いに引っかかったが、それでもスザンナの言を信じたのに……。
（何が誰も気にしない…なのよ…。
おもいっきり指摘されて……あぁ、どう返事するのが正解なの…？）
「失礼しても良いだろうか…」
想定外も甚だしい声が飛び込んできた。
「！！」
「その声は…ラフィラス様ですかな。
此方は終わった所ですので、どうぞ」
「ぁ、マーデン先生、ごめんなさい。
もう終わった時間かなと思って……邪魔するつもりはなかったのです」
ラフィラスとマーデンが言葉を交わすのを、エリルシアは呆然と眺める。
こんな、先触れもない訪問は初めてで、頭が真っ白だ。
部屋ではなく庭先だから、マナー違反ではないと言う事だろうか？……わからなくなってきた。
「ホッホッホ、終わったと申しましたでしょう。
では吾輩はこれで」
マーデンは持ち込んだ資料類を纏め持って、ラフィラスと入れ替わる様に庭先から姿を消した。
残されたのはエリルシアとラフィラス。
勿論スザンナ達侍女面々は控えているが、王子殿下に物申す者等いるはずもない。
これは椅子を勧めるべきか…と悩んでいると、ラフィラスが無言で固まっている事に気が付いた。
「王子殿下……？」
どうしたのだろうと顔を上げれば、彼の視線は一点で固定されていた。
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