35 狭間の物語 ◇◇◇ ラフィラス４
大好きな幼馴染……なのに僕は少し負担に感じるようになった。
僕の事を一番だと言ってくれるのに、アーミュは僕の事を本当には理解はしてくれない……そんな気がする。
だからかな、僕は徐々にアーミュを持て余すようになっていった。
僕は別に悪い事をしている訳じゃない。
アーミュ以外の友達に会いたいだけ。
アーミュは女の子だし…根本の所で話が合わなかったのも、それが原因の一つかもしれない。
僕は教師から習った事をもっと復習したかったし、そうする義務が僕にはある。だから帰りはその話を深めたいのに、アーミュはいつだって『つまんない』『あたしにはわかんない』『過去の事なんて関係ないじゃん』……こんな事ばっかり…。
だけどルシアンは違った。
公共事業の重要性、税の使い道、果ては魔物談義と幅広い。
幅広いと言っても、広く浅く…ではなく、それなりに深さもあるから話していて本当に楽しい。
ルシアンを僕の側近に取り立てられないだろうか……お祖父様にお願いしてみようと思うようになった。
その為にもルシアンの家名が知りたい。
例え男爵家の出でも、お祖父様が何とかしてくれる……そんな事を考えていた矢先、衝撃の事実を知る事になった。
ルシアンは、本当は同性ではなく女の子で、ウィスティリス侯爵令嬢。
僕の婚約者候補――僕が初めて守りたいと思った女の子だった。
本当に恥ずかしい限りだよ…。
女の子を同性と勘違いするなんて……しかも顔合わせもしたと言うのに…僕はなんて間抜けだったんだろう。
だけどそれ以上に心は弾んでいた。
側近にとお願いしなくても、婚約者候補なら傍に居られる、居てくれる。
それこそ未来永劫……。
彼…いや、彼女と過ごす時間は本当に楽しくて、それがこれからも続くのだと思うと、僕は本当に嬉しかった。
神様は浮かれた僕に罰を下したのだろう。
本当にアーミュの事をわかってなかった…それを痛感する。
まさか、幼いとは言え侯爵令嬢相手に、あんな馬鹿な真似をするだなんて、想像の斜め上を行きすぎだ。
……いや、自分の責任でもある…僕とアーミュの温度差を、僕は軽く考えていたんだから。
本当にロージント公子には感謝しかない。
彼がウィスティリス嬢を庇ってくれなければ、どうなっていたか……。
本当に反論の余地もない……そう、アーミュは僕の幼馴染だけど、王宮内での身分は男爵令嬢にすぎない。
一体どうして男爵家の出でしかないアーミュが、侯爵家の令嬢を害せると思ったのか、許されると思ったのか……きっと僕のせい…。
僕がしっかりしなきゃいけなかったんだ。
この件は報告しなければならない。
僕がしなくても、侍女や護衛達、何よりロージント公子が黙っていないだろう。
アーミュは取り押さえられて連行されていったのだから、どのみち隠しようもない。
ウィスティリス嬢の事は気掛かりだったけど、ロージント公子がその場から離れた後、僕もお祖父様の所へ急いだ。
執務室にはいると、お祖父様が動かしていたペンを止めて顔を上げた。
「フィス？
何かあったのか？」
僕は一瞬グッと詰まったけど、何とか声を出す事が出来た。
つい今しがた起こった事を、僕はお祖父様に説明する。
お祖父様の表情はどんどんと、険しくなっていった。
「……むぅ…アーミュは何を考えておるんじゃ…。
にしても騎士達が連れて行ったか……まぁ流石に牢に入れる事はないだろうが…いや、ウィスティリス嬢とジョストルの孫の手前、１日だけでも牢で反省させた方が良いのか…いや、可哀想じゃの……。
よし、後で騎士団長に話しておく。夜までには解放するよう申し付けておくから、安心するが良い」
僕は耳を疑った。
あんな事をしでかしたのに直ぐに開放だなんて、ウィスティリス侯爵やロージント公爵に何と言い訳するんだ…？
あぁ、そうか……僕だけじゃない…。
僕とお祖父様が、アーミュを増長させた…。
僕とお祖父様が、貴族社会のあたりまえを蔑ろにしていたんだ…。
「いえ、お祖父様。
アーミュのやった事は、到底許される事じゃありません。
男爵家の者が、侯爵令嬢を故意に害しようとしたんですよ？ 直ぐに解放だなんてウィスティリス侯爵やロージント公爵に何と弁明するんですか？」
「う……そ、れは…」
そうしてアーミュが直ぐに解放される事は無くなった。
ただ、牢じゃなく懲罰房だったのは吃驚したけれど、それもこれも、僕とお祖父様がアーミュを特別扱いしすぎた結果だ。
反省しなければならないのはアーミュだけじゃない。
それを話そうと、こっそり懲罰房へ向かったのに……そこで目の当たりにしたのは、アーミュの醜悪な姿と聞くに堪えない罵詈雑言。
だけど、そんなモノはまだ序の口だったんだ。
本当の後悔はまだ……もう少し先で待ち構えていた。
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