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泣き崩れた両親を、執事のバロンが宥めて立たせ、そのまま応接室らしき部屋へ案内される。
王都の使用人の内、もう一人のメイドであるスラニーがお茶を用意し始めると、室内には茶葉の良い香りが広がった。
だが、そんな良い香りも両親の慰めにはならないらしい。
未だにさめざめと泣き続ける両親に困惑の視線を送りながら、エリルシアは供されたお茶へ手を伸ばす前に一度姿勢を正した。
「その……お久しぶりでございます。
お父様お母様にはお元気……とは言い難い様で……」
正直、どういった言葉を掛ければ良いのかわからない。
何しろ王都へ招集された理由さえ、まだわかっていないのだ。
「……それで、急なお手紙だったのですけど……その…理由を伺っても…？」
両親の様子と顔色を見計らいつつ、しどろもどろと疑問を口にすると、母親であるエリミアが再びわっと泣き出した。
ぎょっと固まってしまったエリルシアを、父親であるティルナス・ウィスティリス侯爵本人が悲しそうな悔しそうな…何とも表現の難しい表情で見つめる。
そしてはぁと小さく嘆息した。
どうやら王都へ召喚された理由を問うのは地雷らしい。
泣き止まないエリミアを慰めるのに忙しそうなティルナスを見て、エリルシアは話題を変えようと思い立った。
「それはそうと、お姉様はいらっしゃらないのですか？」
先だって下校時の告白シーンに出くわしたので、同じ学院の姉も当然帰っていると思ったのだが、何故か母エリミアには火に油だったようだ。
再び号泣し始める姿に、エリルシアは、もうどうして良いかわからない。
そんなエリミアを、ティルナスは執事のバロンに託す。
バロンに支えられて部屋を出て行くエリミアを見送ると、父ティルナスが口を真一文字に引き結んでテーブルを睨み付けた。
自身を落ち着かせるように、静かに深呼吸をする。
「済まない…とんだ醜態を晒してしまった、許してくれ」
「お父様…」
エリルシアとしては困惑しているだけで、謝罪等求めてはいないのだが…。
「何処から話せば良いか……。
とりあえず結論から言うと……エリィ、お前に王家から婚約の打診があった…」
言葉が素通りする。
耳から入って脳へ到達しない感じだ。
「へ？ えっと……もう一度良いですか？」
「……エリィに王子との婚約の打診が来た……」
エリルシアは完全フリーズしてしまう。
暗黙の了解であって明文化されている訳ではないが、この国では婚約等は学院に入学する年齢以降と言うのが一般的だ。
だから、基本的にまだ８歳のエリルシアに婚約話なんて、考えが至る訳がない。
しかも王家からだなんて、想定外もいい所だ。
「……何かの…間違い、では…？」
ようやっと絞り出せた言葉はそれだけ。
正直言って、エリルシアも頭が真っ白になってしまっている。
ティルナスは悲し気に…だが、無情にも否定した。
「……残念な事だが…」
「ですが！」
思わず腰を浮かせて前のめりになってしまう。
「王子って、一人しかいませんですよね？
確かどこかの御令嬢と、婚約の話が持ち上がっていませんでしたか？
えっと…どこの御家かまでは覚えていない…ませんのですけれど…」
動揺が漏れ出てしまっているかもしれない。
それはそれとして、姉が学院入学する時に、そんな話を聞いたような気がするのだが……。
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