夢の中

　わたしはもうすぐ死ぬらしい。夢に出てきた美人さんにそう言われた。こういうのが予知夢というにちがいない。いや、虫の知らせなのかも。

　わたしは二年前から入院している。

　理由はわからない。少なくとも、わたしには。きっと、家族にだけ知らされている、というやつだ。これがドラマだったら、じきにわたしも知ることになると思う。でも、別にドラマじゃないから、死んでもわかんないんじゃないかな？

　ベッドに座って、ぼーっと思っていたら、頭上右上30センチのところから音が降ってきた。おそらく、わたしに話しかけたのだろう。と、遠回しに考える。別に彼のことは、嫌いではない。誰に話しかけられても、こうなるのだ。

　彼は、一年ぐらい入院している。優しそうな好青年だ。一般的には。まぁ、実際そうなんだけどね。

そんで、彼は明日退院するらしい。これは、現在進行形で彼が今言っていることだ。

　良く分からないのだけど、わたしたちは付き合っている、らしい。

　彼から言って来て、わたしはOKした。別に、嫌いじゃないのでね。

　彼は、ニコニコしながら、寂しくなるだとか、時々お見舞いに来るだとか、言っている。

　あー。わたしたちはもう違う世界の人間なんだなぁ。と、痛感。

　わたしなんかと一緒にいて、楽しいのかな。なんて、初めて思った。きっと、あんな夢を見たからだ。

　死んだら会えなくなる。寂しく思ってくれるかな、彼は。

　もうすぐ死ぬって、言った方がいいのかな？

　しばらくすると、看護婦さんが入っていて、もう消灯だ、と言った。彼はお休みと言って、自分のベッドに戻っていった。

　彼が戻るとすぐ、カーテンを閉め就寝準備。さっさと横になる。目を閉じると、何をしたわけでもないけど、睡魔が襲ってきて、夢に引きずりこまれる。

　――――あぁ、また同じ夢か。何もない空間にボクと美人さん。

今日も美人さんがわたしの頭に話しかける。

いつもと違う内容。

手を差し出す美人さん。

そうだ。美人さんは、もしかして、

――――こっちにおいで。

死神？

わたしも、同じように手を伸ばす。

が、

しかし。

――――ダメだ。

わたしの隣に彼はいた。

わたしが伸ばしかけた腕を掴んでいる。

もう一度、言った。今度は確認するように。

突然、美人さんが、かっと目を見開くと、筋張った腕を伸ばした。美人さんの面影は、もうない。そしてあれは、彼の体を掴んで、深い闇の中に連れていってしまった。

　バサッ。

　跳ね起きる。

　はー。はー。はー。

　息が荒い。

　そして、寝汗が凄い。凄すぎて、肌寒いほど。

　あっ、そうだ。連れていかれたあと、どうなったんだ？

　ベッドからそっと降りる。スリッパを履くのは面倒なので、裸足のまま。

　ひたひたひたひたひたひた、ぴたり。

　ドキドキする。そっとカーテンを開ける。

　いた。確認完了。ちょっと、顔が青白いような気がするけど……。大丈夫、わたしも今はきっと同じ。

　任務を全うしたであります、隊長。隊長？誰？まぁ、いいか。

　安心したら、眠くなってきた。

　わたしは、ベッドに戻って寝直した。朝までぐっすりだった。

　結局、彼は死んでいたらしい。

　夜のうちに、心臓麻痺でポックリと。苦しくはなかったらしい。医師曰く、そういうことだ。

　あと、原因は不明。そりゃそうだよね。彼は、わたしの代わりに逝ってくれたんだから。

　その後、一週間程度で回復に向かい、その3日後わたしは退院した。

　嘘のようだ、と医師が。

　奇跡だ、と家族が。

　そんなことはない、とわたしの心が、叫んでいた。

　退院後、彼の家族と関わりは全くないが、彼の命日には、毎年、墓参りに行っている。

　たまに思ってしまう。夢から覚めた時に、彼の異常に気が付いていたら、彼は今、どうしていただろうか、と。わたしはどうしていただろうか、と。

　彼は、生きていたのだろうか。

　わたしは、死んでいたのだろうか。

――――答えはもう出ないけど。

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この小説は、少し前に書いたものです。

なので、読みにくかった部分もあったと思いますが、最後まで読んでくださり、ありがとうございます。