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九拾参　三度目の悲鳴

「ば、馬鹿！　何をするんだ」

　今度は、バスガールの時のように声をひそめてではなく、大声で怒鳴りつけた。

　しかし、相手はどこ吹く風のように、

「あれえ？」

　と、素っ頓狂な声を上げる。

「これって、バスローブじゃないか。さっき、女が着ていた――」

「い、いつまで馬鹿なことばかり言ってるんだ。それは、おれのだよ。おれの」

「そうかい？」

　キンケツは起き上がって、バスローブに鼻を近付け、くんくんさせている。

「これは、石鹸の匂いだ。待てよ……、石鹸だけじゃない。香水の匂いまでする。それも女物だ」

「貸せよ」

　おれは強引にそれを取り上げた。

「何が女物だ。そんなんじゃない、アロマセラピーだ。これを風呂上りに嗅(か)ぐと、気持ちが落ち着いて安眠できるんだよ」

「君……」

　向こうは、同情するような表情を浮かべる。

「こんな田舎で一人暮らしなんかするもんだから、変な趣味に走ったりしてるんじゃないだろうな」

「いい加減にしないか。いつまでもつまらないことばかりほざいていると、この家から放り出すぞ」

「ちぇっ、相変わらず乱暴な口を利く奴だな。全然進歩していない」

　キンケツはブツブツ言いながら、また自分の布団に戻った。

　やっと静かになったと思って、うつらうつらしかけた時だった。

　突然、

「京子さーん」

　という声とともに、背中に抱きつかれてしまった。

「ウギャー！」

　今度は、おれが悲鳴を上げる番だった。

　髪の毛が逆立ち、背中がぞくぞくした。

「いきなり何をするんだ、馬鹿！　びっくりするじゃないか」

　がばっと飛び起きて、相手の肩をひっぱたいた。

　キンケツは両腕で顔を防御するような姿勢を取りながら、クックックと肩を震わせている。

　散々酔っ払って人に介抱させておきながら、こんな悪ふざけをするとは――。

　もう我慢ならぬ。どうしてくれよう。

　歯をぎりぎりさせながら見下ろしているうちに、彼が笑っているのではないことに気付いた。

　声を忍ばせ、泣いているのだ。　

　やがてそれは、嗚咽から慟哭に変わった。

　おれはどう声を掛けていいのか分からず、ただ黙っていた。やはりサラリーマンというのは、いろいろ辛いことも多いんだろうな、と思った。

　いつの間にか影法師も来ていて、懐手(ふところで)のまま、これも黙って見下ろしていた。

　キンケツはひとしきり泣くと、ぽつりと言った。

「格好悪いよな、僕って。酔って醜態さらした上に、変な夢を見て大騒ぎしたりして……。このことは、誰にも言わないでくれるか？」

「さて、何のことだか……。おれはもう寝ることにするよ。お前の戯言(たわごと)にいつまでも付き合っているわけにはいかないんでね」

　おれはそう言うと、キンケツが寝ていたほうの布団に移って寝た。

　向こうも、もうそれ以上騒ぐことはなかった。

　影法師も黙って行ってしまった。

　乱れ髪も、もう出ることはなかった。