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九拾弐　欽之助、同衾を迫られる

　その時である。

「ウギャー！」

　ボロ切れを引き裂くような男の悲鳴が、四隣を驚かせた。

　襖がガラリと開いて、キンケツが飛び込んでくる。

「手だ、手だ。手の化け物が壺の中から出てきて、僕の首を絞めようとしてきた」

　恐怖の余り、両目は一杯に見開かれ、血走っている。

　湯浴み乙女は、咄嗟にバスローブを脱いで、裸のまま遁走していた。

　やれやれ、空蝉(うつせみ)の術を使ったのか。

　キンケツに睡眠薬を飲ませようとした彼女の目論見(もくろみ)は、辛くも失敗した。

　たしかに薬は、飲ませるのは飲ませた。然し、実は直ぐにまた吐いてしまったのである。

　今度は噴水状態ではなく、枕元に用意しておいた洗面器の中へだったが。

「どうしたっていうんだ。夢でも見たのか？」

　おれは余裕をもって尋ねた。

「いや、決して夢なんかじゃない。――ん？　い、今、女が居なかったか？」

「何を馬鹿なことばかり言ってるんだ。夢じゃないなら、まだ酔いが覚めていないんだろう。お前さあ、ひどい呑み方だったぜ」

「そんなにひどかったか？」

　いったんは意外そうな顔をしたが、記憶の断片が少しずつ蘇ってきたのだろう。だんだんうなだれていき、仕舞いには頭を抱え込んでしまった。

「やはり夢だったのか……」

　彼はそう言うと、一度自分の布団に戻り、枕を抱えてきた。

「おい、落目」

「何だ、そんなものを抱えてきて」

「頼む。一緒に寝てくれ。じゃないと、怖くて眠れないよ」

「えっ？　な、何を言うんだ。断る」

「だって、夢でも何でも、怖いものはしようがない。頼む。僕たち、友達じゃないか」

　友達だって？　おれはこいつのことなんか、今まで一度も友達だなんて思ったことはない。

　しかし、普通の人間なら、あれが怖いと言うのは当たり前だろう。これ以上、大声出されたんじゃ、こっちだって迷惑千万だ。

「仕方がない。布団をこちらの部屋に移動しろよ。その代わり、もう大人しく寝てくれ」

　向こうはそれでも、

「厭だ！　一緒じゃなきゃ、絶対に厭だ」

　と駄々をこねる。

「大学時代に、同じ布団で寝た仲じゃないか。頼む」

　彼の言うのは事実だった。文芸サークルの飲み会を上野の西洋軒などでやった時に、当時、池之端仲町にあったおれのアパートに、ハイジンとキョンシー、それにキンケツが、三人がかりで泊ったことが何度かある。

　二組しかない布団に、四人で雑魚寝(ざこね)したものだった。当然、キンケツと同じ布団で寝たこともあっただろう。

　ハイジンとキョンシーが一緒ならそれも構わないが、一つ屋根の下で、キンケツと二人だけで、しかも同じ布団で寝るなんて、絶対に絶対に御免蒙(こうむ)る。

「つべこべ言わずに、早く布団を持ってこいよ。おれはもう寝るからな」

　するとキンケツは、言われたとおり布団を引っ張ってきたかと思うと、おれがしたように襖をぴしゃりと閉めた。

「さっきの化け物、こっちの部屋にまでは出てこないだろうな」

　と言う。

「だから夢だって」

　おれは反対側を向いてそう言うと、あとは相手にしないことにした。

　キンケツは最初のうちこそ、大人しく自分の布団に寝ていたが、突然、

「落目！」

　と言って、おれの布団に飛び込んできた。

「やっぱり怖くて眠れないよ」