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九拾　湯浴み乙女の深謀遠慮

　長谷川平蔵は、剣の腕が立つばかりでなく、人情にも厚いし、女にも持てる。酒の呑み方だって、粋(いき)なもんだ。

　呑んだ後も、酔って足を取られたりはしないで、バッタバッタと悪人どもを斬り捨てる。

　千鳥足でそれをやったんじゃ、酔剣になっちまう。平蔵のイメージ、丸潰れだ。　何たって、平蔵はスーパーヒーローじゃなくっちゃいけない。

　しかし、おれたちはそんな怪物ではない。ただの人間なんだ。

　キンケツも、会社で何か辛いことでもあるのだろうか。

　一流商社のエリートサラリーマンだといくら威張って見ても、その実(じつ)、石児童のように何か重たいものを背負っているのかもしれない。

　おれはお人好しにも、この仇敵のことが少し哀れに思えてくるのだった。

　すると、おれの頭の中で、誰かの声が響いてきた。

　欽之助……。

　湯浴み乙女(バスガール)が、おれを呼んでいる。

　脱衣所に行くと、いつもの恰好で待っていた。

「欽之助、やばいよ」

　と言う。

「えっ、何が……？」

「だから、あの人……。あんなに呑んで」

「ああ、あいつのことなら心配ない」

「だって、さっきはガマの油で事なきを得たけど、完全に治ったわけじゃないからね。アルコールで、また元に戻る危険性だってあるんだから」

　おれが唖然としていると、

「はい、これ」

　と、五角形になった紙包みを差し出してきた。

「何だい、これは」

「薬包紙よ。鬱金(ウコン)とゲンノショウコと朝鮮人参と、それに万金丹を擂(す)り潰(つぶ)したものを混ぜた粉薬。急性アルコール中毒を防いでくれるの。本当に良く効くから、絶対に飲ませてあげて。絶対に絶対だよ」

「分かった。有難う」

　部屋に戻ると、いい加減にお開きにしようということで、皆でてんやわんやしながら片付けをしていた。

　つる坊とキョンシーはそれぞれ用事があって、已む無くキンケツを置いて帰っていく。

　おれは、愚図(ぐず)るキンケツに早速薬を飲ませてやり、散々苦労しながら、彼を布団に寝かせてやった。

　しばらくしてやっと静かになったと思ったら、京子さん……と寝言を言う。

「京子さんだって？」

　寅さんとヤンマーが、同時におれを振り返る。

　こいつめ。

　おれは怒りに任せて、最初は東側の座敷に寝かせてあったキンケツを、布団ごとズルズル引っ張って、床の間のほうに移した。

「おいおい、そんな乱暴な」

「何だってそんなことを――」

　二人とも目を回している。

「いや、こんな奴ですが、一応お客さんだから」

　と、俺は誤魔化す。

　もう、今夜何があっても知るものか。

「何かあったら、俺に言ってくれ」

　皆と一緒に帰りしなに、寅さんが言った。

　あまりにもタイミングが良かったから、びっくりして彼の顔を見る。

「その時は、診療所の先生を、俺が首根っこひっ捕(つか)まえてでも連れてくるから。そのほうが、救急車なんか呼ぶよりも断然早いからな」

　寅さんはそう言うと、縁側を降りた。