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八拾八　やんごとなき寅さん

　ここまで話を聞いたおれは、思わず急(せ)き込むようにして尋ねた。

「そ、それで……、そのあとはどうなったんですか？」

　影法師も、真っ青になっている。

　えっ、影の癖に、どうして真っ青になるんだって？　ええい、同じ説明を何度もするのももどかしい。省略！

「欽ちゃん、そんなに目を剥いて、一体どうしたって言うんだい？」

　米さんも驚いている。

「あ、済みません。つい面白い話を聞いたものだから」

「そうかい？　それならいいんだけど……」

　米さんは疑わしそうに、ちらっとこちらを見ると、答えてくれた。

「それで、皆で相談して、その人形を神社に持って行ったらしい」

「神社って、あの今にも潰れてしまいそうな神社にですか？」

「悪かったわねえ。今にも潰れてしまいそうな神社で」

「済みません。それから、その人形はどうなったんですか？」

「それから、当時の宮司さんにお祓いしてもらって、本殿に封じ込めてもらったというんだよ」

「えっ、あんな神社に宮司さんが居たんですか？」

「さっきから失礼な」

　寅さんが言う。

「その時の宮司っていうのは千見子(ちみこ)って言って、うちの婆様のことだ。もうだいぶ前に死んだがね。」

「ええっ？」

「一体、何度驚きゃいいんだ。何を隠そう、うちは代々あの神社の宮司をやっている。もっとも、初穂料だけでは食っていけないから、百姓が本業だがな」

「ああ、そうそう。そうだった」

　米さんが間に入る。

「今は、登世(とよ)さんが宮司だったね。それで、どうなんだい、具合は？」

「余り、変わらないですね」

　寅さんはそう答えると、もの問いたげなおれの表情に気付き、

「何、おれのお袋のことさ。最近、少しボケが始まったんでな、この農繁期の間だけ施設で預かってもらっている」

　と言った。

　すると、米(よね)さんが、

「寅ちゃんとこは、これでも由緒ある家系なんだよ」

　と言う。

「これでもというのは、余分だけどな」

　と、寅さん。

「先祖は、伊勢の斎宮の親戚で何とかいう人だったんだが、罪を得て東国に流罪となってしまった。それからはこの地で、伊勢木という姓を賜り、神職を務めるようになったらしい」

「へえ～」

　と、おれはつくづく感心した。

「道理で、どこか高貴な顔立ちをしていると思った」

「嘘つけ。まあ、天璋院様の御祐筆の何とかやらと一緒で、怪しい者(もん)さ。御先祖が中臣鎌足だなんて言ってる連中も、元を辿ればみんな百姓じゃねえか」

「その少し前は、ただの猿だ」とヤンマー。

　思い切って、尋ねてみた。

「それで、寅さん。その人形は見ることができますか？」

　そう聞かれたほうは、とんでもないという顔をした。

「無理、無理。宮司以外は、本殿に立ち入ることはできない」

　おれは食い下がった。

「でも、寅さんも後継ぎじゃないんですか？」