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七拾八　個人事業主たちの悲哀

「おや、本当だ。早く支度をしなくっちゃ」

　と清さん。

「私たちも手伝いますよ」

　米さんと美登里さんも、一緒に台所に向かった。

　寅さんとヤンマーは、早速、縁側に上がってくる。

　床下を覗いた寅さんが、驚いた。

「おい、欽之助。一体何をやってるんだ。白蟻を調べるのに、何で土を掘り上げてるんだ？」

「いやあ、アハハハ……」

　おれが誤魔化していると、

「ついでにお宝探しをしようってことになりましてね」

　と、キョンシーが馬鹿正直に言う。

「こんなお化け屋敷に、お宝なんてあるものか。なあ、誠」

「そりゃ、そうだ。人骨が埋まっていることはあっても、お宝はないな」

　ヤンマーが、当たらずとも遠からざるような怖いことを言う。

「そ、そうだよな。おれが馬鹿だった。さあ、早く片付けてしまおう」

　おれはスコップを使い、掘り上げた土をさっさと穴に戻す。

　キョンシーが、また尻をからげて、鍬で土を均(なら)し始める。

　つる坊は、手持ち無沙汰気味に突っ立ったまま、何かぶつぶつ言っている。

　耳を澄ましたら、

「今日は一体、何て日なんだ……」

　と言っているのが聞こえた。

　キンケツは縁側の柱に寄りかかり、片膝を立てて座っていた。不貞(ふて)腐れたような顔で、外のほうを向いている。このまま何もしないつもりだろう。

　二人のことは放っといて、四人で杉板を並べていった。

　キョンシーが、率先して釘で打ち付け始めたが、すぐに、

「イタタ」と悲鳴を上げる。

　自分の指を、金槌で叩いてしまったようだ。

「ああ、もう、これだから……。先生方はもう休んでいてください。あとは我々でやりますから」

　寅さんが言う。

「それがいい。良かったらシャワーでも浴びたらどうですか？」

　と、ヤンマー。

　二人とも口に数本の釘を咥(くわ)えながら、片っ端から金槌で叩いて張り付けていく。

「器用なものですね」

　キョンシーが感心している。

「百姓は、一見使い物にならないような端材だろうが、何だか分からない部品だろうが、皆捨てずに取っておくんです。それで農機具でも家の中でも、自分で直せるものは何でも直します。だからこそ、何とか食っていけるんですよ」

「へえ、そうなんですか」

　寅さんが珍しく真面目に喋るので、キョンシーも神妙に聞いている。

「何の仕事でも、食っていくのは大変なんだなあ。僕だって、いつ飢え死にしてもおかしくない」

「先生がですか？　和服姿でテレビなんかに出て、華やかな生活をなさっているように見えますがね」

「これは仕事道具ですよ。あなたの使う鍬(くわ)やスコップみたいなもんです」

　両手で着物の袖をひらひらさせながら言う。

「華やかなようには見えても、明日をも知れない身です。将来の保証なんて、何もありません」

「キョンシー、僕は先にシャワーを浴びてくるよ」

　さっきから所在なさそうにしていたつる坊が言う。心なしか、憂わし気な表情をしていた。

「僕はその次にさせてもらおう。もう少し見学していたいから」

　と、こちらも何となく沈んだ調子で言う。