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七拾参　君は何を隠しているんだろう

「うーん……」

　おれは、また悩む振りをした。

「よし、おれが五分で、残りをお前ら三人で山分けと行こう」

「いや、駄目だ。こんな田舎まではるばるでやってきたんだから、均等に分けてもらいたい」

　キンケツが強情を張る。

　つる坊とキョンシーも、うんうんと頷いている。

　俳人として有名になっても、金には不自由しているらしい。

「分かった。降参だ」

　とおれが答えると、キンケツは長靴も履かずに、床下に飛び降りた。

　ものすごい勢いで、地面を掘り始める。

「意外と固いもんだな」とキンケツ。

「ツルハシもあるけど、丁寧にやってくれよ。白磁の壺なんかが埋まってたら、大変だからな」

「ああ、分かっている。貸してくれ」

　キンケツは早速ツルハシを振り上げたが、その拍子に重さでバランスを崩し、尻もちをついてしまった。

　あとの二人は大笑いしている。

　おれは、彼らに背中を向けると、ぺろりと舌を出した。

　仮に埋蔵金が見つかったところで、ここの地主と折半になるはずだ。

　ところが、登記簿上の名義は、とっくの昔に亡くなった人で、法定相続人が百人は下らないときている。一体、どうやって分けることになるんだろう。

　まあ、もし万が一出てきたら、イソベンにでも聞いてみよう。

　おれは彼らを放っといて、浴室に向かった。

　影法師もすっと付いてくる。

　人形の手を洗面台でそっと洗うと、すぐに奇麗になった。

　影法師が目を見張っている。もちろん、真っ黒だから表情までは見えない。おれが勝手に、そう感じただけだ。

　――君には、これに心当たりがあるんじゃないのか？

　おれは直接念を送ってみた。

　影法師からは何の返事も返ってこない。

　しかし、これは今に始まったことではなかった。家の中を音もなくうろつき回るだけで、出逢った時から彼は一度も喋ったことがないのだ。

　実は、乱れ髪のことについては、彼が大きな秘密を握っているんじゃないかと、おれは早くから睨んでいた。

　だから、これまで何度も彼に問い質そうと試みたが、いつもその度に、二階のほうにすっと消えてしまうのだった。

　考えてみれば、乱れ髪の顔は二階から落ちてくる。

　ということは、二階に秘密を解く大きな鍵が有るのではないか。

　そう思って、ある日、強引に二階への入口をこじ開けようとしたが、到底開くものではない。

　あげくの果てに、階段から転がり落ちて、下手をしたら大怪我をするところであった。

　それからおれは、改めて考えてみた。

　影法師の正体が、安太郎さんだとする。

　彼は、特高警察から激しい拷問を受け、やっと家に戻された時はひどく身体が衰弱し、口も聞けない状態になっていたという。

　つまり、黙秘を貫いたということであろう。

　だとすれば、影法師が一言も口を利かないのは、本人の意思なのか。

　それとも、喋りたくても喋れないのか――？

　どちらにしても、特高のように強引に口を割らせようとするのは逆効果だ。

　そういう結論に、おれは達したのだった。