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六拾七　招かれざる客

「ほら、君も知っているだろう、朝陽新聞主筆の川辺一谷(いっこく)さん。あの人が僕を選者として推薦してくれたんだ。

　総務が頑として君の連絡先を教えてくれないので、彼を通して、やっとのことで教えてもらえた。いや、大変だったよ」

　樫木は、笑いながらそう言った。

「おい、つる坊」

　と、おれは呼びかけた。

「つる坊だって？」

　彼は鸚鵡返しのようにそう言うと、しばらくして笑い出した。

「君も随分だなあ。僕は、俳人として少しは名を知られるようにはなったんだぞ。そんな昔のあだ名で呼ぶのはやめてくれよ」

「いいじゃないか。お前、相変わらず坊主頭を風にさらしながら、ぼーっとして歩いているんだろう？」

「何、お前だって？　相変わらずだな、君も。――まあ、いいや。僕のことをお前と呼んでいいのは、君だけだからな」

　全く、どいつもこいつも、どうして『お前』って言葉にこうも拘(こだわ)るんだろう。

　そう思いながら、構わずに続けた。

「お前、学生時代と比べたら、随分話し方も闊達(かったつ)になったじゃないか。何だ、お前らしくもない」

「食っていくためには、そういつまでもボーっとしてばかり、いられないのさ。君のように高等遊民を気取っているわけにはいかないんだ」

「で、何の用なんだ」

「何の用だって？」

「何だ、さっきから。だって、だってばかり、やたら繰り返して」

「いや、だって、君のような傲岸不遜な喋り方をする人間の相手をするのは、めったにないものだから、ついこっちもうろたえてしまうんだよ」

「で、何の用なんだ」

「いや、だから……。全く、君って奴はもう……」

　電話の向こうで、溜息が漏れる。

「随分な言い草だな。何の用だとは何だ。君のことが心配だからこそ、こうやって電話をしてるんじゃないか。実は、今度の土曜日に君の家に遊びに行くことにしたから、そのつもりにしておいてくれ」

「それは構わないが……。で、お前一人でくるのか？」

「キョンシーとキンケツが一緒だ」

「キンケツだと？　おい、冗談じゃない。奴とおれの因縁は、お前が一番よく知ってる筈じゃないか。それなら来ないでくれ」

　久し振りの友達に、つい声を荒げてしまった。

「まあ、そう言うなよ。彼は彼で気にしているんだ。君にきちんと謝りたいと言っていた」

「謝る？　ふざけるのもいい加減にしろ。まだこれ以上、おれを惨めな気持ちにさせようと言うのか？」

「実は、マドンナのためでもあるんだ」

　心臓がドクンと波打った。

「京子の……？」

「そうなんだ。どこで聞きつけたのか知らないが、キンケツが勝手についてくることになったものだから、マドンナにこっそり相談した」

　胸の鼓動は、ますます高鳴っていた。

　無論、それがつる坊に分かるはずもない。

「彼女はてっきり反対するものとばかり、僕は思っていた。彼女が反対するなら、断るつもりだった。ところが意外にも、是非、彼も連れて行ってくれと言うんだ」

「何故……？」

　おれはすっかり狼狽し、声もかすれていた。