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五拾弐　欽之助、清さんに蔑まれる

「清さん、一つ提案させてください」

「はい、何でございましょうか」

「乱れ髪が出なくなって、僕も一応は安堵したものの、実は可哀そうな感じもしていたんです。しかし、モンジ老がいなくなった今、必ずまた現れると思うんです。心当たりはなくても、試しに乱れ髪と一度会ってみてはどうでしょうか」

「私が、でございますか？」

「ええ。彼女に会いさえすれば、きっと何か分かるはずです」

「そうですかねえ、この私が……？」

　清さんは気乗りのしない様子だったが、すぐに自分の胸を拳で叩いて言った。

「よございます。引き受けましょう。何が私を呼んでいたのか、それが分かるまでは、私もあの世に戻ることができないですから」

「そうと決まったら、早速。今夜は私がここで寝ますので、坊ちゃんは隣の座敷でお寝(やす)みください。朝になったら、結果がどうだったか報告します」

「有難う」

「あの、私は……」

　バスガールがもじもじしている。

「私はもう、お役御免なんだよね？」

「お役御免って？」

「だから、乱れ髪が出ないように私が手立てを講じてあげる。その代わりにここにはいつまでも住んでもいいって約束だった」

　清さんのほうを振り返ると、黙って頷いている。

「いいよ。君はちゃんと約束を守ったし、何も悪さをしていないというのも分かっている。君の気が済むまでここに居ていいから」

「本当に、ホント？」

　いけない。また、この前と同じような展開だ。清さんが見ている。ここは一つ、威厳を保たなければ。

「おれは九州の男たい。二言は無か」

「わーい。だから欽之助、大好き」

　また、背中に飛びついてくる。

「これだから、甘やかし過ぎると……」

　清さんが眉をひそめる。

「私、湯冷めしちゃったから、またお風呂入ってこようっと」

　スキップを踏むように、部屋から出ていく。

　まったくしようのない奴だ。それにしても、さっきはびっくりしたのなんの。なにしろ、一糸纏(いっしまと)わぬ姿で、いきなりこの部屋に飛び込んできたんだから。

　そうぼんやり考えていたおれは、そこで、あれっと不思議に思った。

　彼女は、鏡の中にしか現れることができない筈では？　然し、バスローブを身に着けてさえいれば、人前に出ることができる。そう自分で言ってなかったか？

　それが何故？

　そうか、清さんのせいなんだ。悪霊退散のオマジナイが、変な風に効いたんだ。

　そうと分かれば、あの白装束と五徳、それに三本の蝋燭(ろうそく)をおれにも貸してもらいたいもんだ。

　すると、清さんが蔑むようにおれを見つめている。彼女からこんな風に見つめられるのは初めてだ。もう敬語では話しかけてくれないかもしれない。

「欽之助のバカヤロー」

　浴室からバスガールの罵声が飛んできた。

　さて、翌朝のことだった。

　隣の座敷から、「入りますよ」と声がしたかと思うと、襖がすっと開いた。清さんが入ってきて、おれの布団のそばに正座して言う。

「やはり、お出でになりませんでしたよ」

　あやかしだか何だか分からないものに、お出でになりませんでしたもないだろうと思ったが、清さんの話に耳を傾けた。

「私の役目は、これでひとまず終わったようです。この先の出番は、やはり坊ちゃんじゃないでしょうか。もともとはあなたに助けを求めていたんですよ。それなのに追い出されたものだから、とうとう私まで冥土から呼び出される羽目に」