わらわんわらわ～落目欽之助のあやかし奇譚

五百四 第三の馬鹿、現る

　その男は事務所のドアを開けると、奥にいる僕に向かってペコリと頭を下げた。いかにも気の利かない田舎者のように室内を見回す。

　どうやら、彼女のことは全く視界に入ってないようである。それもそのはずだ。彼女は人間ではないのだから。

　男は、何かのことで切羽詰まったような表情をしていた。仕事の依頼に違いない。

「ようこそいらっしゃいました」

　僕は愛想よく立ち上がると、彼女のことは無視して、男を応接椅子のほうに誘《いざな》った。

　男は促されるまま歩を進めると、のっそりとそこに腰を下ろした。

　僕は取っておきのコーヒーを二つ淹れ、テーブルに置いた。しかし、男はそれには目もくれず、落ち着かない素振りで室内を見回している。

　やがて男の視線は、例の彼女に向けてピタリと止まった。一瞬、おやと思った。女のほうも興味深そうに腕組みをし、ジロジロと彼を見つめている。

　しかし、男は直ぐに僕のほうに向き直った。やはり、女には何も気づいてないようである。

　次にチラッとコーヒーを見たが、手をつけようとさえしない。

　僕は構わず自分のコーヒーカップを口につけながら、それとなく男の様子を窺《うかが》った。ひどい 身なりをしているわけではないが、金がありそうには見えない。

　もしかしたら、着手金さえ払えないのではと不安になりながら、

「それで、今日はどういったご要件でいらしたのでしょうか？」

　と一応尋ねてみた。

　すると男は、持参した封筒から何やら紙切れを取り出したかと思ったら、瑕疵条項が公序良俗違反だの、生涯特約が奴隷契約に等しいだの、いきなり早口でまくし立てはじめた。何を言いたいのかさっぱり要領を得ない。

「まあ、お持ちなさい」

　男を落ち着かせるように言った。

「少しずつ分けてお話を聞かせていただけませんか？　まず瑕疵条項とは具体的にどんな内容なんでしょうか？」

「あっ、申し訳ありません」

　男はまたペコリと頭を下げる。ここまではまあ礼儀正しかったと言えるだろう。

　それから、せっかちにコーヒーカップを手にすると、口元に運んだ。ところが、ズズッと音をさせたとたん、カップをテーブルに落とした。

「うわっ！　熱っ！　苦っ！　不味《まず》っ！」

　促音便とビックリマークの四連発だ。

　カップは無事だったが、ソーサーが四つに割れた。百均ので良かった。やはりノリタケのものは、相手を見て出すに限る。

　すると彼女がさっとやって来た。どこでどうやって見つけたのかボールに全てを片付け、手早く雑巾で拭いた。

　男は唇を押さえ顔を顰《しか》めているので、カップやソーサーの破片が宙を浮いて片付いていくのにも気づかないようである。

　よほど鈍感な奴なんだろう、しばらくしてようやく、あっ、失礼しました、と頭を下げる。だが、もう遅い。こちらにも、しぶきがたっぷりかかったのだから。

　ハンカチでズボンを拭きながら、実に無礼極まりない奴だと、つくづく思った。

「格好なんかつけずに、砂糖とミルクを入れるべきでした」

　憤然としている僕に変な弁解をすると、

「実は……」と話しはじめた。

　その内容を聞いて驚いた。夜中に畳から腕が伸びてきたり、生首が天井から落ちたりするというのである。

　ハッとして、男がテーブルに置いていた紙面をあわてて手に取った。コーヒーのしみを気にしながら、さっと目を通す。

　何と、その契約書の一方の当事者として書かれてあったのは、あの化野《あだしの》であるとともに、対象物件として記されていたのは、例の屋敷だったのである。

　彼女も、僕のすぐそばに頬をくっつけんばかりにして勝手に読んでいる。それから、パッと男の真横に飛び移ると、嬉しそうにその片腕にしがみついた。

　化野は言った。そのうち向こうからフラリと現れるはずだと。では、この男が第三の馬鹿だというのか？

　彼女は目を輝かせて、こちらに目配せする。こうして改めて見てみると、少し小悪魔的ではあるが美しい顔立ちをしている。しかし、決して係わっては不可《いけな》い種族だ。少し悔しいが、追い払うには絶好の機会である。

　僕は男に宣言するように告げた。

「これは私が立ち入っては不可い案件です。残念ですが、あなたのご依頼には応じられません」

「えっ、でも……」

　男は間抜けな顔で何か言いたそうにしている。

　そこでピシャリと言ってやった。

「まだ分からないんですか？　あなたはこの化野に嵌《は》められたんですよ、こいつが不動産仲介業っていうのは真っ赤な嘘で、本当はこの世とあの世との仲介を行っているんです」

「だからこそ困り果てて、ここに来たんじゃないですか。このまま手ぶらで帰れと？」

　生意気に言い返してきた。

「だから、さっきこそ言ったばかりじゃないですか」

　あえてきつい言い方を、もう一度した。こんな男は、冷たく突き放してやるしかない。

「いいですか？　これは法律家としての私の仕事ではありません。実は先ほど別の方が相談にいらしたんですがね、この世界の方ではなかったのでお断りしたばかりなんですよ。その方が、今あなたの手をしっかりと握っています。どうぞ、手に手を取り合ってお帰りください」

　男は、あわてて左右を振り向き、驚いたような顔をした。そしてほとんど同時に、男の思念がこちらの脳みその中に響いてきた。

──何も見えないし、何も感じない。このおれにさえ見えていないものが、このいけ好かない、気障《きざ》ったらしいメガネ男には見えているというのか？　ひょっとしたら、ものすごい能力の持ち主なのでは？

　僕も即座に思念で言い返した。皮肉たっぷりに。

──ふん、こんな能力など何の役にも立ちませんよ。私は弁護士ですから、あくまでも法律に従って行動するのみです。

　それより、あなたこそ特殊能力をお持ちのようだ。おそらく、まだ自覚はされてないのでしょう。何かを引き寄せる能力にね。

　男は腹を立てたように立ち上がった。女が腕にぶら下がっているのにも気づかずに、勢いよくドアを締めて立ち去った。

　捨て台詞ならぬ捨て思念を残して。

──イソベンめ！