四百六拾参 夢の始まり〜赤い電車
そうこう考えているうちに、ようやくおれは眠ってしまったらしい……。
おれは堤防の上を一人で歩いていた。雲は重く垂れ込め、川の水は黒かった。
川岸の辺りを見ながら、じっと耳を澄ましてみる。しかし、いくら耳を澄ませても何も聞こえてくることはなかった。
仕方ないので、川岸に向かって叫んでみる。
「アスコココー。明日此処来ー。明日ここに来ーい！」
せめてこだまでも返ってこないか、じっと待ってみたが、反応はない。
今度は、キョウコーと呼んでみた。
「京子ー。今日此処来ー。今日ここに来ーい！」
やはり返事はない。
もっと川の近くに行ってみようかしらん。そうしたら声が聞こえるかもしれない。
そう思って下に降りたら、笹の茂みがざわざわと不気味な音を立てる。
おれは逃げるようにその場を離れた。すると背後から小さな声が聞こえた。
意気地なし……。
おれは逃げた。必死で堤防を駆け上がった。ハーハー息をしながら、再び歩き出した。もう川は見ない。ずんずん歩く。もう振り返らない。
そのうち空が晴れてきた。どこからか雲雀の声がする。見上げても姿は見えない。
何だか辺り一面いい匂いがする。これは花の匂い？ 見回しても花は見えない。
もう大丈夫だろうか？
思い切って川を見る。川の面は明るくキラキラ輝いている。しかし、お日様は見えない。空の青に溶け込んでいるのだ。
うららかで気持ちがいい春の日。色と音と、そして匂いだけの世界。でも、何かの感覚が足りない。何が？
そんなことはどうでもいいさ。気持ちさえ良ければ。何だか物憂いけれども、うっとりと気持ちのいい世界──。
おれは立ち止まり、大きく息を吸い込む。すると、石児童を背負っていないことに気づいた。
石児童の背中にはランドセル。ランドセルの中には、教科書やノートなどと一緒にしわくちゃになった宿題のプリントがあったはず──。
ああ、もうこれにも悩まされなくて済むのだ。
晴々としながら、再び歩き始める。
自分の課題さえ背負えない人間が、他人の課題まで背負えるわけがないのだ。
これでいいのだと呟いてみる。名言だ。バーカボンボンと今度は口ずさむ。
おれもダボシャツに腹巻姿で、放浪の旅に出てみたいな。草の茎なんかをキザに口にくわえてさ。
だが、本当にそれでいいのだろうか？
しばらくしたら、前方に赤い鉄橋が見えてきた。赤い鉄橋を赤い電車が通り過ぎる。
堤防が尽きたので、電車の行った方角に足を向けた。
シャッター街を抜けると、無人駅があった。ホームで待っていると、また赤い電車がコトコトやってきた。
少しためらいながら乗り込んだ。一両しかないから、結構混んでいる。皆一様に黙って俯いていた。
電車は直ぐに走り出す。そのうち次の駅が見えきた。田んぼと畑ばかりに囲まれている。
駅のすぐ左手には駐輪場。土がむき出しで、周りに菜の花が咲き乱れている。
何だかちっぽけな駅だ。しかし、何となく見覚えがある。
電車はやがてホームに停まり、ドアが開いた。しかし誰も降りるものはない。こんな見すぼらしい、うらぶれたような駅に誰が降りるものか。
電車は再びコトコト走り出す。次の駅が見えてきた。田んぼと畑ばかりに囲まれている。
駅のすぐ左手には駐輪場。土がむき出しで、周りに菜の花が咲き乱れている。
何だかちっぽけな駅だ。しかし、何となく見覚えがある。
電車はやがてホームに停まり、ドアが開いた。しかし誰も降りるものはない。
電車は再び走り出す。次の駅が見えてきた。周りは田んぼと畑ばかりだ。ホームに着いたが、誰も降りない。
また次の駅が……。
こんなことをいったい何億回繰り返したろう。
おれはとうとう倦んでしまって、隣の老人に語りかけた。
「この電車はどこに行くんでしょう？」
「どこにも行けるし、どこにも行けない」
老人はそう答えたが、直ぐにあっと声を上げた。おれの手元を見て言う。
「あんた、切符を持っているじゃないか。わしにくれないか？」
「何だって？」
「何故この男が……？」
それまで黙って俯いていた乗客たちが顔を上げ、一斉に騒ぎ出した。
「私にそれを──」
通路を挟んで、向かいの席に座っていた女が言った。
「幼い子供がたった一人で待っているんです。ああ私ったら、なんであんなことを──」
「どうかなさったんですか？」
とおれは尋ねた。
「ＤＶ夫から逃れて隠れていたんですよ。でも職には就けないし、生活保護の申請さえできないものだから……。どうか、お願いです」
「いや、私だ」
女の隣にいた男が言った。
「私にそれをよこしてくれないか？ あんたは一人じゃないか。私には百人の従業員がいるんだから。それなのに私は逃げた。責任を放棄してしまったんだ」
すると、ほかの男が言った。
「俺にくれ。ほかの皆んなは大したことはないんだから。俺は人を殺しちまったんだ。やり直したい」
ほかの乗客も口々に言う。
「駄目よ、私に──。その切符さえあれば、この電車から降りることができるんだから」
とうとう皆んなで席を立って、俺の周りに集まった。よく見ると、誰の顔も血だらけになっている。
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