参百参拾四 いい奴といい人とお人好しの間
それから二人で代わるがわるハンマーで防獣柵の支柱を打ち込んでいったのだが、おれのほうはしまいに手が痛くて上がらなくなったので、専ら支柱を支えるだけの役回りとなった。
「お前は作家だから、鉛筆より重いものは持ったことがないんだろう」
竜之さんがおれの代わりにハンマーを持って言う。
「また、そんなことを言ってからかうんだから。もう手伝うのはやめますよ」
「済まん、すまん」
そう言いながらも、まったく済まなそうに見えない。
「本気ですからね。今度そんなことを言ったら、もう金輪際手伝いませんから」
「分かった、わかった」
そんなことを言い合いながら、ひたすら作業を続けた。
防獣柵の設置は、先に立てておいた支柱に、ハッカーという道具を使ってワイヤーメッシュを結束して行うのだが、それさえ手がぶるぶる震えて覚束なくなってしまう。それを皮切りに作業を終えることになった。すでに夕方の４時を過ぎている。
軽トラで家まで送ってもらった。お疲れさまでしたと言って車から降りようとしたら、まだお疲れさまでしたと言うのは早いよ、俺はこれから自分とこのコンニャク畑を見に行くんだからと言う。
おれはそれで、そうですか、お疲れ様ですと言った。お疲れさまでしたとあいさつした後に、お疲れ様ですというのは少し間が抜けていると思ったが、もう仕方がない。
それで今度は、お世話になりましたというあいさつを継ぎ足してやった。さんざん働かされたあとにお世話になりましたというのも、世話のない話であるが、これもまた致仕方がないことである。
玄関に向かったら、おーい欽之助、と背中越しに声を掛けられる。
「今日は有難う。疲れただろう。バスガールがいなくて寂しいだろうが、シャワーでも浴びて少しゆっくりしたらいい。そのあと、家に来てくれないか。そうだなあ、６時頃でいいや」
「何でしょうか」
振り返って聞いた。
「トラのことで話がある」
「分かりました」
喜んで返事をする。
竜之さん、ちゃんと約束を守って、寅さんたちとの仲介の労を取ってくれるんだ。有難い。ありがたい。なにしろおれは、彼らにひどいことを言ってしまった。いくら彼らにも非があったとはいえ、あそこまで言う必要ななかったんだ。自分のほうから謝りに行くべきだが、とても行けるもんじゃない。ここは一つ、竜之さんに甘えることにしよう。
去っていく軽トラに向かって、おれは腰を９０度に曲げて、最敬礼をしたのであった。――ん、今バスガールとか何とか言わなかったか？ まあ、いいや。
言われた時間に行くと、早苗さんが笑顔で迎えてくれた。
「いらっしゃい。今日はいっしょに手伝えなくて悪かったわね。ごめんなさい。さあ、どうぞ」
と、また居間に通される。
寅さんたちは、まだ来ていないようである。しかし、テーブルにはふんだんにご馳走が並べられてある。
とりあえずソファに座っていたら、竜之さんが一っ風呂でも浴びたのか、首にタオルをかけたさっぱりとした恰好で出てきた。
「さあ、座れ、すわれ」
「もう座ってます」
「こっちにだよ」
そう言って、自分のほうから先にテーブルのほうの席にどかりと腰を下ろした。
言うことを聞いて、そっちのほうに移動したら、
「おーい、早苗。お前も座れよ」
と妻を呼ぶ。
「はい、はい」
早苗さんはエプロンを取りながら、竜之さんの隣に座った。
「今日は欽之助、本当に有難う」
そう言って、ビールを注いでくれる。次に早苗さん、最後に自分のを注ぐと、カンパーイと言った。
おれはとりあえず一口飲むと、恐る恐る聞いてみた。
「あのー、寅さんは？」
「トラだって？ ああ、そうか。だが、あんな奴の話はあとだ、あと」
「今日来るんじゃ……」
「誰が来るって言った？ あんなのは来なくていいよ。今日はお前にだな、お礼の印として、早苗に頼んでご馳走を用意してもらったんだから。だって、ただ働きだけさせて、あとは知らん顔じゃ申し訳ないだろ？」
最初からただ働きさせられるというのは、覚悟している。当人だって、中村さんから報酬をもらうつもりは、毛の先っぽほどもないだろうから。そんなことより、寅さんと仲直りさせてくれるっていう話はどうなったんだろう。
