参百四 鳥居にぶらさがった十字架
「ヘーイ、ユー。日本語だと、ねえ、あなた。――違うかい？」
高男が身体を折り曲げながらそう聞くので、おれの眼前で十字架がぶらぶら揺れた。
「ねえ、あなた。何だい、お前？」
そう繰り返すように言って、おれの顔を覗き込むと、
「ハッ」
と声を出して、本当に可笑しくてたまらないように再び腹を抱え込む。
次に、白いピカピカの靴で地面を蹴りながら、テンポよくタッタカタッと鳴らした。
しかしすぐにそれもやめ、
「昭和かよ」
と締めくくった。
やれやれ、またまた変なのに遭遇しちまった。オイさんなら最初から振り返らなければいいが、前からやって来るんだもの。
しかも新種で舶来品の妖怪だから、爺ちゃんに聞いたこともない。これでは対処の仕方が分からない。
妖怪はおれを見下ろしながら言った。
「ヘーイ、ユー。僕の股の下を潜ってみな」
よく見ると、男の赤いズボンは鳥居の形をしている。舶来品ではなくて和洋折衷だ。
「ハイ、さようなら」
何とかこいつもやり過ごすしかない。
ところが、高男はおれの前に仁王立ちしてたちはだかった。十字架をぶら下げた鳥居が仁王立ちするって……、和洋折衷プラス神仏混淆だ。
高男は腕組みをしておれを見ろしながら言う。
「ははーん、潜れないんだな。怖いかい？」
「怖かないさ」
「だって君は、彼女のほうからあの話を切り出すのを待っていたじゃないか」
「あの話って、別れ話のことか？」
「誤魔化すなよ。例の話だよ」
「……」
「君は終始受け身だったね。彼女が自分から打ち明けてくるのを、君は内心期待していたんだ。なのに彼女はそれをしなかった。それで、いよいよ別れるしかないと君は思った。しかも別れ話まで彼女のほうから切り出すのを、君はこっそり待っていたんだ。違うかい？
しかし、それは卑怯ってもんだ。何故自分から踏み込まなかったんだ。怖気づいたんだろう」
こっちから踏み込めだって？ それは他人の家に土足で上がり込むどころの話ではない。そんなことができるものか。しかも、本人の知らないうちに、彼女の父親から聞いた話なんだぞ。それをこちらから持ち出して、おれはそんなことは気にしないから安心しろなどと、善人面して言えばいいのか？ 何だか、相手の弱みを握って優位に立とうとしているみたいだ。それじゃあ人間の屑ってもんだ。
「他人？ 君は彼女のことを他人だと言うんだね？」
「そうさ。自分以外は他人だよ。他者の課題に首を突っ込んでは不可い。アドラーがそう言っている」
「ほお、うまくアドラーを利用したね」
「何だって？」
「踏み込むって、何も僕はその『他者の課題に介入する』という意味で言ったのではない。受け入れるんだよ。何も言わず素知らぬ顔をしていればいいんだよ。そんな彼女をそのまま受け入れればよかったんだ。そうすればそこに共感性が生まれていたはずなのに」
「共感性……？」
「さあ、僕の股の下を潜るんだ。そしてすぐに下北沢のほうに向かうんだ。今からでも間に合うさ」
「そう都合よく逢えるものか。ドラマじゃあるまいし……」
「逢えなくったっていいじゃないか。無駄なことでもいい。愚かでもいい。やってみるんだよ」
「……」
おれが黙っていると、高男は身体を折り曲げ、おれの顔の真ん前まで赤ら顔を近づけて言った。
「何してるんだ。早く行けよ。見っともなくたっていい。笑われたってもいい。泣き叫びながらでも彼女を探し回るんだ。さあ、勇気を出して」
「で、できない。おれには無理だ」
おれは鳥居の前で、さっきのチョウナンカイと同じように、がくりと膝をついた。しかし、決してくぐりはしなかった。
「ふん。気位ばかり高いんだな。仕方のない奴」
高男は蔑むようにそう言うと、表参道方面にステップを踏みながら消えていった。
やれやれ、見事に急所を抉られちまった。そうだよ。おれという奴は、見栄っ張りのくせに、愚図でのろまで卑怯者で……。えいっ、きりがない。こんなおれに人を愛する能力なんかないさ……。
道行く人が怪しむようにおれを見ながら通り過ぎていくので、おれは急いで立ち上がった。そして、あの新種の妖怪に、ラポール鳥居と渾名をつけてやった。
