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廿七　欽之助、バスガールを泣かせる

「いいかい？　僕は決して君のことが嫌いで、こんなことを言う訳じゃないんだ」

　見る見るうちに潤んできた瞳にたじろぎながら、宥(なだ)めるように言う。

「ただ、さっきみたいに僕が真面目に頼んでいるのに、それを茶化すみたいな真似をされると、僕だって人間だ――」

「僕だって人間だって、やっぱり私のことを化け物扱いしている」

「いや、そうじゃなく」

「いや、絶対そう。この間だって、私のことを立派な化け物だろうって――」

　バスガールの目からとうとう涙が溢れ出てきた。

　バスローブ姿で涙の溢れ出てる様は、まるで涙のアフロディテか。

　これには参った。

　コイブミの言う、自分の意志や感情を、言葉を介さずに他者に伝えることができる能力って、かえって邪魔なだけじゃないだろうか。いや待てよ。ひょっとしてこの能力は、自分で制御できるものなんだろうか。いや是非ともそうならなければ、まともな人生が送れない。

　おれは慌てて言った。

「それは全く僕が悪かった。取り消すよ。そして考えを改める。君のことを、実は可愛い子だと思っている。本当だよ」

　そう言いながら、自分で赤面してしまった。

　なんという歯の浮くような台詞(セリフ)を、おれは言っているんだろう。ああ、気持ちが悪い。全くおれらしくもない。これもこいつが言わせているんだ。おれはすっかりこいつの策略にはまってしまったのか……。

　ん？　ちょっと待てよ。ひょっとして今そう考えたのも伝わってしまった？

「それに、さっきのあれはひどい。私のことをそのうち人喰いになるだなんて、あんまりだわ」

　しきりに涙を拭っていたが、そのうちタオルに顔を埋めてしまった。

　この様子だと、さっきのは伝わっていなかったようだ。制御できているのか？

「ごめん、このとおり謝る。そんなこと金輪際、大地の果てまで、いや宇宙の最果てまで思ってもいないから。この家にも君が居たいだけ居ていい。いや居てほしいんだ」

「本当？」

　タオルから顔を上げて訊く。

「うん、本当だ」

「本当に本当？」

「本当に本当だとも」

　ああ、こんなやりとりをしているおれって、なんて気持ち悪いんだろう。虫酸(むしず)が走る。背中がぞくぞくする。チクショー、気持ち悪ーい。

　でもそう思っているおれの気持ちは、どうやら彼女には伝わっていないようだ。

　どうやら制御できているのか？

　バスガールは、奇麗な白い歯を見せてにっこりと笑った。こうして見ると、目鼻立ちのすっきりした顔に、清潔そうなショートカットヘアがよく似合っていて、本当に可愛いのかもしれない。

「じゃあ、分かった。モンジ老さんを呼んであげる」

　彼女はそう言うと机の上で両手を組み、何やら呪文のようなものを唱え始めた。