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百五拾四　京子の意外な能力

「へえー。中は意外と綺麗なんだ」

　彼女が玄関でそう言うのを尻目に、おれは奥の六畳間に素っ飛んでいった。

　階段の下で、影法師が待ちわびている。恐らく百年杉の落雷の件を知っているのであろう。

「さあ、安太郎さん。早く――」

　おれは彼よりも先に階段を上がりながら、急(せ)かすようにして言った。

　ところが、肝心の影法師がついてこない。

　どうしたんだろうと思って下を見ると、京子と真正面から向き合っている。

　おれは驚きの余り、つい口走ってしまった。

「おい、京子。ひょっとしたらお前、安太郎さんが見えるのか？」

　言った後で、しまったと思ったが、もう間に合う筈もない。

　ところが、彼女はおれをやり込めるどころか、おれの言葉が全く耳にも入らない様子。

　影法師も同様である。彼女のほうを一心に見つめたまま、びくともしない。おれ以外に自分のことが見える人間に出逢って、驚いているのかもしれない。だが、そんなことに構ってはいられない。

「安太郎さん、時間がないんだ」

　もう一度急かすと、はっとしたように自分も階段を上がってくる。直ぐにおれを追い抜き、上り口の蓋をすっと通り抜けていった。

「すごい……」

　京子が下から見上げながら、言う。

「すごいって、君、怖くないのか？」

「全然。だって、怨みや悪意みたいなものが、全然感じられないんだもの。ねえ、彼はどういう……？」

「詳しい話は後だ。君はそこで待っていてくれ」

「私も行く」

　おれは、わらわんわらわにかけられた恐ろしい呪いのことを考え、首を横に強く振った。

「駄目だ！　何が起こるか全く見当もつかないから」

「いや！　私も二階を見ておく必要があるの」

　彼女はいったん言い出したら、決して聞かない。丸で、頑是(がんぜ)ない子供のようになるのだ。　

　おれは諦めて、上へ向かった。彼女も勝手にトントンとついてくる。

　木の蓋を押し上げ、二階に上がる。京子も続いて入ってきた。家の中を見回しながら、「へえー」とまた感心している。

　閉所恐怖症のおれは、あれ以来、雨戸を開けっ放(ぱな)しにしていたのである。

「うわあっ、すごい本ばかり並んでる」

　上りついた直ぐ先の洋間で、京子がまた感嘆の声を上げる。

　おれは彼女のことは放っといて、階段の上り口にある手摺りを回り、直ぐに物置のほうに足を向けた。影法師が、トランクの傍で既に待っている。

「おい、欽之助」

　おれを見るや、万年筆の付喪神(つくもがみ)が、早速食ってかかってきた。

「一体いつまで、僕をこのままにしておくんだ。早く僕の血液でもあり、命の源でもある青いインクを注入してくれ。やる、やる言いながら、いつまでもやらないのは、怠け者の特徴だからな」

　すると、その声を聞きつけたのか、京子がやってきた。

「まあ、可愛い！」

　そう言って、付喪神をつまみ上げる。

「一体、どうしたって言うの？　おチビちゃん」

「エヘン、エヘン」

　万年筆のほうは、その真っ黒な顔を真っ赤にしながら咳払いをする。

「こいつが、僕のことを使う、使うと言いながら、いつまでたっても、使ってくれようとしないんだ」

「あなたの言うとおりだわ。この人は、本当に愚図で怠け者なんだから。じゃあ、私が使ってあげようか？」

「本当かい？」

　万年筆はそう言って、目を輝かした。