◆ 庭〜In the Box〜 ◆

作者：椎夜

きっかけは些細なことだった。朝起きて鏡を見たときに、ふと思ったんだ。

「―――俺って、こんな顔だったっけ？」

　顔だけじゃない。髪型も服装も、身長や体重でさえ昨日と違う気がする。

　最初は勘違いでも、いくつか見つけるとそれは明確な違いだった。紙にインクが染み込むように、一つの原因が波紋となり多くの差異に気がついた。

　これは、単なる『俺』の勘違いなのか―――？

　　　　　　　◆

　仕事から帰ってきて、いつも通り調理をし、シャワーを浴び、テレビを見て―――。何もかもいつも通りだ。

　朝の違和感は本当に気のせいだったのかもしれない。昔撮った写真にも今の『僕』の顔が写ってたし。

「――！？いつから『俺』は自分のことを『僕』と言っていたんだ！？」

　必死になって今日の記憶を巻き戻していく。

　朝はまだ。仕事中も、帰り道に友人と話していたときも。となると―――

「家に入ってから、か」

　よく見れば家の内装も変わっている。壁紙の色だって変わってるのに、何で気づけなかったんだ！！

『何を言ってるんだ？僕は白色が好きだったろ』

　いきなり、声がした。一瞬、壁からかと思ったが、それは俺の頭の中からしたのだ。

「止めろ！俺はそんなもの知らない！！」

『ベージュ色なんて、僕がもっとも嫌ってるものだったろ？』

「違う！俺は――」

　　チガウ

「――――おれ、は」

　　モトニモドレヨ

「―――――お、れ――――は」

　　いいカゲンもトニもどレヨ

「―――――――――――――――ぼ――く、は」

そうして、『俺』の意識は闇に埋もれていった。おそらく、もう二度と戻ることはないのだろう。

　　　　　　　◆

「所長、１３０−Ｘの記憶修正の件ですが――」

「どうなった？」

「はい、無事に修正できました。しかし、これからは用心すべきかと」

「異常は拡散する、か」

「えぇ。では、これからワクチンプログラムの製作に取り掛かりたいのですが、よろしいですか？」

「あぁ。許可しよう」

「しかし、所長もすごい事を考え付きますね。自分たちの悪性を箱の中に閉じ込めるなんて。おかげで、こちらの世界は争いもなく、毎日が平和ですね」

「ふっ。だが、それももう終わりかもしれないな」

「――？」

「私はこの箱を作るときに、パンドラの箱をモチーフにしたんだ。そうすれば、私たちがこの箱の中身を外に漏らしても、中に希望が残るからな」

「ハイ、その話は存じておりますが――？」

「今回異常が出たのは、希望が詰まっていた箇所だ。つまり、その部分が壊れかけているということだ」

「じゃあ――！」

「そうだ。いずれ希望はなくなり、箱を開ければ絶望しかない。今の世界と真逆になるわけだ」

「じゃあ、今のうちに何とかしなければ――！」

「無駄だよ。本来、異常が出ないはずの箇所で異常が出たということは、箱の設計が根本的に間違っていたんだ」

「な―――！！」

「だが、今から探せばまだ道はあるのかもしれない。さぁ、解決策を考えよう」

「ハイ」

そうして、研究者らしき二人は部屋から出て行き、扉を閉じた。この二人は、自分たちも箱の中の住人だということに、まだ気づいていないらしい。どうやら異常はなさそうだ。そうして、私はさっきの二人が『入っていた』箱のふたを閉じた。

初めての短編です。なんとなく思いついたので書いてみました。

感想いただければありがたいです。