番外編 天界（24，07，10 仮改定済）
皆さんにとって“世界“とはなんでしょうか。自分が住む国ですか？星ですか？それともそれらを含んだ広大な空間のことですか？
私？私は、獣国にある喫茶店のテラス席でコーヒーを嗜んでいるただ蛇のおじさんですよ。実は、世界というのはいくつもあるのです。辞書にもよりますが、世界とは現象の総称や存在する物事のことを指すらしい。だけど、この場では違う定義の仕方をさせていただきたい。いや、定義というよりも真実と言った方が正しいだろうか。世界とは、決して交わるととのない空間。その空間にはそれぞれ特色があったりする。例えば、非科学的な分野が発展していたり。例えば、ただ力だけが制す場所だったり。例えば、いろんな種族が共存する場所だったり。例えば、文明が発達し人間が生態系のトップに立つような世界だったり。でも、我々には生物には世界を認識することはできない。それは、覚醒界の創造主によって仕組まれているからだ。とはいえ、放置していれば世界どうしが混ざりあい全てが無に期してしまう可能性がある。いくら創造主といえど、幾千とある世界を管理するのは難しい話。それを補佐するために日々奮闘する者たちがいた。それは管理者。彼らが主に活動するのは、最古の世界、天界。
皆も聞いたことがないだろうか。天界とは、神や使いなどの我々とは圧倒的高位の存在が住まう場所。先ほども言ったが、我々では認識すら不可能なのだ。だから、今までの話が、これからする話が真か偽か私にもわからない。しかも、この話を知っているものは意外とどこの世界にもいるようで。試しにお祖父さんにでも聞いてみてはどうだろうか、もしかしたら知っているかもしれないし、私よりも詳しいかもしれない。ただし、忘れないでいて欲しいのは、これは所詮噂話ということ。噂というものは、聞く人によって話の内容が異なるものである。ではなぜ、こんな胡散臭くて古臭い話が今でも消えず永劫形継がれているのか。とある男が言った、「昔、この図書館でこの話が描かれた絵本を読んだ」と。少女は言った「どこかの歌でそんなような歌詞を聞いたことがある」と。老耄がいった「我々の信仰する神は、その天界の王である」と。母は言った「その話に出てくる神は我が息子である」と。極めて嘘くさい話だ。どれもこれも、内容が異なるものばかり。絵本だの、歌だの、宗教だの、狂信だの、馬鹿馬鹿しい。語り継ぐというよりも、まるで記憶することが促されているように感じる。どれが真実かはわからない。だか、つい最近手がかりを掴んだのだ。私の前に突然の四人の人型が現れた。彼らは自分たちを管理者を名り、隣のテーブル席に座る。胡散臭いと思いつつ会話を聞いてみると、本当に管理者なのか疑ったうほどにでそれぞれ談笑をしていた。
「あの子でしたっけ。後々入るという、噂の新人。」
「確かね。創造神様はいつも報告が雑でしょう？自分話大好きなせいで話がまとまらないの。こればっかりは仕方ないわ、言っても治らないし。」
「はあーあ。もしかしたらと思って期待してたのに、鳥獣じゃないじゃないか。数少ない同族を期待したのだが。」
「当たり前でしょ。前の子も違ったじゃない。それに、あなたのような龍族じゃ、たとえ鳥獣でもうまくいかないわよ。」
「別になんでもいいよ。今はともかく、彼がどんな人かどうかを見極めなきゃだろ。」
「それもそうね。」
そう言って、彼らはまた一人の獣人に目を向け観察を始めてしまった。本当に管理者なのかも怪しいほど嘘くさいが大丈夫なんだろうか。
