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　天ちゃんのクラスを覗いてみたけれど、彼の姿がなかった。放課後になったばかりなのに、どうしたんだろう。テスト期間だから部活は休みだし。もう家に帰ったのかなあ。

　携帯で連絡をとりたくても、校内での使用は禁止だ。先生に見つかったら没収されてしまうから、これ以上どうしようもなかった。あとでメールするしかない。

　くるっと回れ右をし引き返そうと思ったら、うしろから声をかけられた。

「あっれ～、お姉ちゃん。こんなところで何をしてるの？」

　妹のあっこだった。わたしと同じく掃除当番だったらしく、モップの柄を手にしている。

「あっこ、天ちゃんは？　もう帰ったの？」

　焦っていたもんだから、思わず声が大きくなってしまった。周りからの視線を感じる。それでも構わずに、わたしはあっこに詰め寄った。

「早く教えてっ。わたし、天ちゃんに話があるの――」

「ちょ、ちょっと待ってよ。お姉ちゃん、何をそんなに慌てているの！」

　ちょっとや、そっとじゃ、びくともしない性格の妹が、目を丸くした。

　あ、しまった！　ちゃんと説明をしないといけなかったんだ。

　あっけにとられたように、目を見開いた妹の顔を見て、わたしは自分の中だけで盛り上がっていたことに気づいた。

　冷静にならなければ。

　大きく息を吸って吐いた。肺を新鮮な空気で満たしたら、頭が冴え渡ったような気がした。

　あっこに上手く話ができなくて、天ちゃんにどうやって気持ちを打ち明け、伝えることができるのだろう。本当にバカだよなあ、わたし。

「あのね。昨日、あっこがわたしに言った意味が、やっとわかったんだよ。だから、今すぐ天ちゃんに謝らないと、いけないと思って……」

　頭の中に浮かんだ言葉を整理しつつ、ゆっくり口に出した。

　あっこは怪訝そうに耳を傾けていたけれど、何かを思い出したかのようにハッとした顔つきになった。

「謝るって、なんのこと？　昨日のことって――」あっこは間を置いたあとに小さく叫んだ。「あー、あれ！　キス――」

　誰かに聞かれたらヤバいと思ったので、あわてて妹の口をふさいだ。

　目で「しゃべるなよ」と合図を送る。あっこは「うん、うん」とうなずきながら、わたしの手を引き剥がした。

「はー、ごめん。つい、びっくりしちゃったもんで」

　あっこは気まずそうに苦笑いをした。

「本当、そうだよ。気をつけてよ。ここは学校なんだよ」

「って言うかさ、お姉ちゃんが変なこと言うからでしょ！　あたしのせいにしないでよね」

　と、同時に顔を見合わせた。

「そういえば、天ちゃん。五分ぐらい前に帰ったよ。でもさ……」

「え～、そうだったの？　もう、早く言ってよね！」

　というわけで、わたしは再び走り出した。廊下の後ろの方から、妹の声が飛んでくる。

「ちょっと、お姉ちゃん。天ちゃん、一人じゃなかったんだよ～！　ねえっ、聞いてる～？」

　天ちゃんが一人でいようが、誰かと一緒だろうが、かまわなかった。今すぐに、この気持ちを伝えたかったからだ。

　けれど、このあとすぐ、わたしは自分の行動を後悔することになってしまった。