修学旅行は恋愛フラグ？

14.消せない気持ち

「センセっ！　優を取られちゃって寂しいんでしょ？」

「うあ！　びっくりした……」

　突然川嶋に背中を押されて焦った。

　ボーッと二人を見ていた事、気づかれたんだろうか？

「先生と優、昔何かあったわけじゃないんですよね？」

「柚子、やめとけって」

　この二人はやっぱり俺と新道の事、詳しくは知らないんだな。

　新道……こんなに近い二人にも黙っていてくれたのか……

「別に何もないよ。斎藤が危なっかしいから見てただけだ」

　俺も余計な事は言わない方がいいな。

　もう、この子らとはこれっきりになるかもしれないんだし……

「そうなんだ。なんかあったらこんな再会、ロマンチックだったのになぁ」

　ロマンチック……か。

　現実はそんな簡単なもんじゃない。

　歳の差とか立場とか……面倒なことばかりだよ。

「じゃあ心配ないね。斎藤くん、優の魅力に取り憑かれちゃったみたいだし」

「柚子、茶化すなって。アイツなりに色々考えてんだよ」

「だって、優は可愛いし、優しいし、今までなんで彼氏いなかったのか不思議なくらいなんだよ？　気が強そうに見えても本当は乙女だし……ねぇ、先生」

　咲田の横で嬉しそうに話す川嶋。

　俺が新道に再会して動揺しているのは間違いないが……

　そんな外にまで漏れるくらい気持ちがダダ漏れしてしまっているんだろうか？

　まさか……さっきの俺たちのやりとり、見られてないよな？

　思い出したら顔が熱くなってきた……

「先生大丈夫ですか？　顔赤いですけど」

　冷静な咲田のツッコミに俺は心臓が止まりそうになる。

「だ、大丈夫って、俺はいつも通りだよ」

「顔赤いよ、センセ」

　川嶋が俺の顔を容赦なく覗き込む。

「柚子！　近い！」

　咲田が川嶋の腕を掴んで自分の元へ引き寄せる。

「ちょっと顔色見ただけじゃない」

「嫌なんだよ。ちょっとだってそういうの」

　はいはい。

　見せつけてくれるなぁ。

　この二人みたいに、もし歳が近くて学生だったら……

　ダメだ、そんな事考えたら。

　答えが出たところでどうにもならないだろ。

「先生は斎藤くんと優、お似合いだと思います？」

　川嶋が少し離れたところで笑い合っている二人を見ながら俺に聞いてきた。

「……さぁ」

「先生にそういう質問はNGなのかな？　すみません」

　顔に出たのかもしれない。

『お似合いなわけないだろ』って。

「私は申し訳ないけど斎藤くんよりも、先生と一緒になってほしいけどな。親友として」

「……そう？」

「そりゃ、優は先生の事好きなのは見てれば分かるし、妥協なんかしないでちゃんと自分が好きになった人と幸せになってもらいたいって私は思うから」

「俺が元教師だったとしても……？」

　つい聞いてしまった。

　何かに縋りたくなる様な行き場のない気持ち。

　どうにも捨てきれず、どれだけ振り払っても纏わりついてくる。

　消えてなくなりたくない、そう叫んでいる本音。

「別に私はなんとも思いませんよ？　康太が先生だったとしても私はきっと好きをやめられないと思うし……」

「俺だって柚子が生徒だって絶対諦めない」

　ただの惚気なんだよな。

　この二人が言ってる事は。

　思い出せば一年前。

　確かにこの二人は仲が良かった。

　でも今の雰囲気とは全く違う。

　心の距離が近いというか……

「お前ら、いつから付き合ってんだ？」

「つい最近だよね、康太」

「あぁ」

　そうか、やっぱり。

　あの時は付き合っていなかったんだ。

「お前ら幼馴染なんだよな。今更……急に恋愛感情って生まれるもんなのか？」

　俺からしたら謎だらけだ。

　女性という生き物に好意を持つ事すら俺にはあまり積極的になれない話なのに。

　何年も一緒にいて馴れ合った先にそんな男女の感情が生まれるなんてどうも信じがたい。

「ずっと片想い同士だったんだよね。康太は幼稚園からで、私は小4から」

　ふふふと川嶋が笑いながら咲田と手を繋ぐ。

「片想い？　そんなに長い間？？」

「そうですよ。ピュアでしょ、私たち」

「やめろよ、恥ずかしい」

　咲田が照れ臭そうに川嶋の口を塞ぎながら戯れあっている。

「先生、頭でっかちになってボーッとしてたら、あっという間に斎藤くんに優取られちゃうよ？　私の言ってる事が見当違いなんだったら、もうしょうがないから斎藤くんの事応援するけど……」

　ニヤっと笑った川嶋の顔を見て俺は確信した。

「……やっぱり見た？　さっきの……！」

「テヘヘ、見ちゃったかも……」

「……そうか……」

　俺は項垂れた。

　全部自分の責任だ。

「大丈夫、秘密ね。私は優と先生の味方だから」

「何が？　なんの話？？」

　横から咲田が会話に割り込んでくる。

　どうやら辛うじて咲田には見られなかったようだ。

「康太には内緒だよーだ！　ね、センセ！」

「なんだよ、感じ悪りぃな！」

　咲田が俺をチラッと睨む。

「川嶋。スマン、俺もまだよく分かんないんだ。頭の中の整理が全然追いついてない」

「またウチの方にも遊びに来てくださいよ。理由なんて適当に作ればいいでしょ？」

「……あ、あぁ」

「行こ、康太」

「え？　あ、あぁ」

　川嶋は咲田を強引に引っ張りながら人混みに消えていく。

　俺は新道と斎藤をチラチラと横目に見ながら教師時代住んでいた町の方角をぼーっと眺めた。