8.私は復讐を忘れない（1）
鉄の手錠を自分で外すことはできない。
それで魔力を封じられていることもあり、牢のような場所へ閉じ込められはしなかった。
神殿の横に小さな家を与えられた。和風の建物で畳が敷かれ縁側まであった。
そこに腰掛け足を下ろし、ぼんやりとドームの天井を眺めていると、日が暮れていく。
今朝、私は破壊するために人のいない町を歩いていた。それが、一日の終わりにはドームの中にいる。予想外の展開に気持ちがついていかず、現実が夢のように思えた。
傍らのランプを灯すと、飛翔が表から回ってきて隣に腰掛けた。
「まだ手錠は外せないって」
気落ちしている。
私は足元を見つめる。
「自分がやったことを思ったら仕方がないよ。許されて受け入れてもらっただけで、十分ありがたいから」
「おれは憂理に知ってもらいたいことがあるんだ」
飛翔は前置きすると、話し始めた。
「ここ、リバティーでは、八百人が穏やかに暮らしている。住む場所を失い、身寄りがなくし、飢えや病気で苦しんでいたところを助けられた者たちも多い。おれもそうだった。元の世界からここへ送られ憂理と離れたあと、森の中で気を失っていた。それをオーヤが見つけてくれた」
ごろんと寝転がってプルシアンブルーの空を眺める。
「元々、ネイチュの人々は平和に暮らし、魔力を活かして生活してきた。けれど、魔力が強かったアルマ一族は、魔力で人々を支配していった。帝国を築きネイチュ全土を手に入れようとしている。とても乱暴なやり方で」
私は黙って話を聞いている。
飛翔は続ける。
「ネイチュの森は、昔はこんなに深く大地をおおうものではなかった。魔力が誤って使われているからどんどん森が膨れ上がっている。木々の高さも百メートルを超えてしまったし、森の面積も耕地の五倍になって人々の生活を脅かしている。ネイチュの神が怒っているからだ。神の怒りを鎮めないと、この世界は森に沈んでしまう」
目つきを険しくをする。
「人々がアルマの命令で連行されて、町や産物を作らされているのは真逆だ。アルマは魔力を支配や破壊に使うことをやめて、異なった存在とみているレジスタンスを受け入れ、帝都を解放するべきなんだ」
そして、深く息を吐いた。
「イシュリンは無抵抗の者を殺したりしない。たとえアルマであっても。だから、ネイチュの人々は、必ずまた平和に暮らせるようになる」
私は飛翔の考えがよくわかって悲しくなった。
飛翔から目を移してドームの高い天井をまた見上げた。
「アルマがネイチュのすべてを支配したら、輝く魔法陣が現れ、元の世界へ通じる道ができる。そう教えられた」
その世界をつかもうとして繋がれた手を空へ伸ばす。
「それができるのは皇帝だけ。アキが皇帝になったら輝く魔法陣が現れる。私は愛琉に復讐できる」
「その話は二度としないでくれ！」
強く言葉を重ねられた。
飛翔は素早く体を起こした。
「復讐なんて。愛琉はもう関係ない」
語気を荒げる。
そして、悲しい目をする。
「憂理。そんなことでは、いつまでたっても手錠を外してもらえない。おれは……。どこであろうと憂理がいてくれたらそれでいいんだ」
「……飛翔は何もわかっていない」
私は手を下ろさずにいる。
飛翔は黙り込む。
衝動的に私の腕をつかんで体を押し倒すと、上に乗ってきた。
「憂理は本当に処女なのか？」
そのまま押さえ込まれた。
〈続く〉
