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7.イシュリンとの対面

　ワイクが裸足になり、神殿の前にある長い木でできた五段の階段を上がり、木の床に立つ。

　すだれを両手で分けた。

「イシュリン、“破壊の妃”を連れてきた」

　呼びかけられ、その人物が立ち上がった。

　こちらへ来る。

　私は口の中が乾く。

　その人物は、すだれを開け待っているワイクに、

「ありがとう」

　と、まず礼を言う。

　飛翔(ひしょう)がそっと私を押し出す。

　前に立たされた。

　頭が押さえつけられたように顔が上げられなくなった。

　私は人々を抑圧してきた。

　今ここで殺されるかもしれない。

　だが、

「大丈夫」

　と、優しい声がかけられた。

　恐る恐る彼を見た。

　イシュリンは、物腰の柔らかい、ごく普通の若者だった。

　草色の細かな髪を顎の長さで切ったレジスタンスの指導者は、青空のように澄んだ穏やかな目を私に向けてきた。

　神から下された特別なチカラを使う神官、という“気”はなにも感じない。

　ただ、静かで心地よい風をまとっているだけだった。

　想像と、まるで違っており、私はたじろいだ。

　我々はいくら激しい攻撃をしかけたところでこのドームを傷つけることはできなかった。

　それほどのチカラを持つからには、もっと屈強で恐ろしい男なのだと思っていた。

　イシュリンは素足で階段を降りて、私の前に来る。

　手を取り、

「こんな手錠をかけさせてすまない」

　と、目を見て謝られた。

　私はなじられると思っていたにも関わらずいたわられ、唇を噛み、こらえたが、どうしても涙があふれた。

　飛翔がそれを見て彼に踏み出す。

「イシュリン、憂理(ゆうり)のしたことは……。許せないかもしれない。けれど、憂理には憂理の事情があったはずなんだ。どうかここに置いてやって欲しい。おれでつぐなえることがあるのならなんでもするから」

　身振りを交え、必死に訴えた。

「この少女は飛翔の幼なじみだと聞いた」

　イシュリンは飛翔に気持ちをそわせる。

「私たちで保護しよう。魔力の使い方も、それに頼った生き方も、間違いだったとわかるはずだ」

　私にまた目を戻した。

　安心させようと肩に左手を置く。

「私がきみに危害を加えることは決してない。誰にも危害を加えさせない。きみを守り、ここで静かに暮らせるよう援助する。アルマの道具にされ、町の破壊のために利用されることももうない」

　私はうつむいて目を閉じる。

　飛翔は安堵し、彼の右手を両手で握った。

「ありがとう、イシュリン。ありがとう」

　私に向き直り、抱きすくめた。

「憂理、よかった。また一緒にいられる。一緒に育った子供の頃に戻れる。同じ世界にいるのに、ひとりぼっちだなんてことはなくなる」

　飛翔は声をつまらせたが、私は、ふたりでいられるのは今日の一夜しかないことを寂しく思った。

　〈続く〉